当地时间3月28日，美国马里兰州塌桥事故发生两天后，联邦政府宣布向马里兰州拨付6000万美元紧急援助资金，用于断桥清理、航运恢复等工作。
舆论认为，拜登政府这次的拨款行动异常迅速，但大桥重建并非易事，最终成本可能飙升至20亿美元以上。更重要的是，事故暴露出的全美基础设施老化等问题，亟待各方重视。
杯水车薪？
26日凌晨，一艘失去动力的集装箱船撞上巴尔的摩地标——“弗朗西斯·斯科特·基”大桥，导致桥体坍塌。目前，2人确定遇难，另有4人失踪。总统拜登当天承诺，联邦政府将支付修桥全部费用，并表示会“尽快”前往巴尔的摩。
据新华社报道，28日早些时候，马里兰州州长穆尔请求联邦政府提供6000万美元紧急援助资金。数小时后，美国交通部批准这一请求。按照当地官员的说法，这笔紧急资金将被用于调派人员物资、清理断桥残骸等各项作业，为快速恢复港口运行打下基础。
“弗朗西斯·斯科特·基”大桥长约2．6公里，1977年通车，年通行量约为1150万辆次。大桥坍塌后，巴尔的摩港周边交通陷入停顿，港口处于关闭状态，逾8000名港口员工生计堪忧。
尽管资金就位，但舆论普遍认为，大桥重建绝非易事。
一方面，清理航道需要分几步走。
据美国海军陆战队高级官员介绍，先要清除阻塞航道的巨大钢桁架，再要抬起并移走挂在集装箱船上的部分桥体，最后要把淤积在河床上的混凝土和钢筋挖出来。目前，美国军方已调动东海岸最大的起重机，并计划派出逾1100名工程专家。
另一方面，大桥重建工程浩大，6000万美元只是杯水车薪。
考虑到受损程度，大桥重建估计需要三到五年的时间。有经济分析公司预测，重建成本为6亿美元。另有知情人士称，联邦官员已向马里兰州议员透露，重建成本可能飙升至20亿美元以上。
亡羊补牢？
放眼世界，船只撞塌大桥的事故并不多见。世界水运基础设施协会的数据显示，从1960年到2015年，全球共发生35起船只碰撞致重要桥体坍塌事故（造成342人死亡）。
不过，半个多世纪里，美国曾发生18起重大桥梁坍塌事故，包括2007年明尼苏达州密西西比河大桥坍塌，造成13人死亡、145人受伤。
“巴尔的摩大桥坍塌凸显出几个关键问题。”美国康奈尔大学基础设施政策项目主任里克·格迪斯说，美国许多关键基础设施脆弱，保护措施不足，遭破坏后的复原能力待提高。
综合美国联邦公路管理局、美国道路交通建筑协会等机构的数据，美国国内共有约61.7万座桥梁（包括跨越河流、溪流的大小桥梁以及立交桥等）。截至2023年，约27.5万座被认定为状态“好（good）”；约30万座被认定为状态“一般（fair）”；另有约4.2万座桥梁状况“差（poor）”，包括一些大型桥梁。
根据全美桥谱网站的分析，约三分之一的桥梁需要某种类型的大修或重建，近十分之一受到严重损坏。
有美国舆论认为，美国桥梁状况堪忧，究其背后，大致有几方面原因。
其一，年事已高。
美国大多数桥梁的设计使用寿命为50年。美国土木工程师协会2021年的报告显示，全国约42%的桥梁年龄超过50岁，约12%的桥梁已有80年或以上历史，状况“差”的桥梁平均年龄接近69岁。
美国海事专家萨尔·梅尔科利亚诺称，巴尔的摩坍塌大桥建于近50年前，当年通行的船只个头很小，远不如这次的事故船只。可见，美国现有很多基础设施已不再适应新时代的交通运输。
其次，极端天气、过度使用、维护延误等问题导致桥梁状况加速恶化。
美国联邦政府要求定期进行全国桥梁检查，间隔为12至48个月。如果桥面、涵洞、下部结构等关键部分的状况不达标，就会被认定为状况“差”、存在结构缺陷。
不过，这并不意味着该桥梁不能使用，而是说明其需要大修并受到密切监测。据报道，美国每天有1.78亿人次从存在结构缺陷的桥梁上通过。“桥梁恶化的速度远超过修复速度。”美国土木工程师协会的报告称。
再次，重视不足、资金紧缺。
“美国每个县都有一份需要修缮的桥梁清单。一旦有钱，明天就会换新桥。”美国土木工程师协会主席玛丽亚·雷曼称，过去的八位总统都表示应该在基础设施上投入大量资金，但没有一位总统能说到做到。
有舆论指出，这是一个政治难题。美国政客们面临抉择：是采取预防性措施，解决基础设施投入不足？还是更倾向于在灾难发生后再应对？答案已被反复验证：“亡羊补牢”在政治上更容易。
前景不明
近年来，一些民主党人吹嘘拜登政府在基础设施领域的重要进展。2021年，拜登正式签署《基础设施投资与就业法案》，规模达1.2万亿美元，被视为美国史上最大的联邦投资。但事实上，其中仅有1100亿美元用于桥梁、道路等基础设施项目。
有研究表明，美国基础设施要达到安全和高效的双重目标，需投入约4.5万亿美元。但目前，美国每年在基础设施上的支出仅占GDP的1.5%至2.5%，占比不到欧盟的一半。
巴尔的摩塌桥事故发生后，有美国专家称，这是美国以更智能的方式重建基础设施的机会，包括引入新材料、新设计、新施工方法等，以减少未来发生事故的风险，比如在桥上安装嵌入式传感器。
不过，也有行业人士持悲观态度。他们认为，基建进度缓慢、长路漫漫。美国道路交通建筑协会称，按照目前的速度，完成全美范围内的桥梁修复可能需要75年。长期缺乏资金正在耗尽解决问题的时间……
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