或许在很多人的眼中，十多岁的少年还是一副天真烂漫、稚气未脱的样子。但是，放在风云变幻的南北朝时期，却有这样一位16岁登基的少年皇帝，他不仅没有这个年纪该有的纯真，反而是残暴成性。当然，这位少年皇帝的结局也比较凄惨，在位仅仅三年就告别了历史的大舞台。
一
首先，这位皇帝就是南朝齐第六任皇帝萧宝卷。萧宝卷为齐明帝萧鸾次子，其生母刘惠端（萧鸾正妻）早亡，由潘妃抚养。根据《资治通鉴》等史料的记载，他自幼口吃，又不喜读书，整天只知道玩闹，经常在东宫和侍卫们一起挖洞捉老鼠，弄得通宵达旦。萧鸾却也不怎么管他。
对此，在笔者看来，正是因为缺乏父母的管教，导致萧宝卷逐渐形成了残暴酷虐的性格。当然，如果他没有继承南朝齐的皇位，或许其危害还会比较小一点。不过，因为萧鸾的长子萧宝义庶出且残疾，难以承接帝位。于是，建武元年（公元494年），萧鸾册立萧宝卷为皇太子。从后面的结果来看，这一决定显然加快了南朝齐的灭亡进程。
永泰元年七月己酉日（公元498年9月1日），齐明帝萧鸾去世，16岁的萧宝卷继位，成为南朝齐第六位皇帝，改元永元。
众所周知，萧鸾通过连续废杀郁林王萧昭业、海陵王萧昭文，这才自立为帝。因为自己得位不正，萧鸾担心萧宝卷驾驭不了那些宗室叔伯兄弟们。于是，在临终之际，萧鸾告诫萧宝卷“做事不可在人后”，果断诛杀，以免重蹈当初没有果断谋杀萧鸾的废帝郁林王萧昭业的覆辙。值得注意的是，萧鸾的教诲让萧宝卷牢记在心。而他在登基之后，果然就用一番行为将之发扬光大。
二
萧宝卷性格内向，很少说话，不喜欢跟大臣接触，常常出宫闲逛。每次出游，一定要拆毁民居，驱逐居民。对此，在不少历史学者看来，南朝皇帝大多奢侈腐靡，萧宝卷尤甚。萧宝卷在位的时候，他一月中有20多天要出外，有时白天，有时夜晚，“入富室取物，无不荡尽”，他又不愿被人看见，谁遇上就要被格杀。
值得注意的是，萧宝卷不仅视百姓如草芥，对文武大臣也不知爱惜，动辄大开杀戒。他的表叔江祏、江汜多次对他好言劝谏，萧宝卷怀恨在心，后来将他们杀害。再比如萧宝卷一开始赏赐了平乱有功的萧坦之、徐孝嗣、刘暄等多人，但不久之后就杀害萧坦之。
正是因为萧宝卷残暴成性，这促使他在在位期间多次出现了叛乱，甚至连南朝齐的都城都几度岌岌可危。齐宣德太后的懿旨中指斥他。但是，萧宝卷没有吸取教训，而是在定叛乱之后更加昏暴，除了与爱妃潘玉奴、佞臣梅虫儿等人日夜玩乐之外，并且派人毒杀平定叛乱最力的尚书仆射萧懿，结果导致萧懿之弟雍州刺史萧衍发兵进攻建康，并且扶植南康王萧宝融于江陵称帝。
对此，在笔者看来，萧宝卷的残暴不仁，导致他逐渐众叛亲离。与此相对应的是，野心勃勃的萧衍，自然不会放过这样的大好机会。
三
最后，公元501年，萧宝卷整日与侍从、官人们在华光殿前演练军阵，用以取乐，对城外的兵马却不放在心上。等到萧衍联合齐将攻入建康城的那一夜，萧宝卷在含德殿签歌作乐才罢。当然，到了这个时候，萧宝卷自然是大势已去。听到军队闯进来的声音后，萧宝卷连忙从北门溜出，没想到他手下的宦官黄泰平举刀砍伤了他的膝盖。紧接着，另一名宦官张齐不由分说一刀砍下他的头。
对此，在笔者看来，连身边的宦官都对其痛恨不已，这说明萧宝卷实在是太不得人心了。萧宝卷被杀后，中书舍人裴长穆把萧宝卷的首级送到萧衍那里。萧衍掌权后，处死潘玉奴及萧宝卷宠臣共41人，并授意宣德太后王宝明褫夺萧宝卷的帝号，贬为涪陵王，后依汉海昏侯故事再贬为东昏侯，但陵墓以皇帝的级别修筑而成。就这样，在位三年的萧宝卷落下了惨遭杀害的结局，一年后，萧衍取代南齐，正式建立了南梁。
