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文|妍妍
编辑|妍妍
前言
清朝的爵位制度，以其严苛和复杂著称。到了清朝末期，贝子以上的爵位仅有19人，这一数字远远低于明朝的封爵数量。
是什么让清朝的爵位制度如此不同寻常？在这个森严的等级制度下，权力和地位如何分配，背后又隐藏着怎样的政治博弈和历史风云？与明朝相比，清朝的封爵制度又有什么独特之处？
到底是哪些关键人物和关键事件，塑造了清代爵位制度的特殊样貌？这一段历史，又给我们留下了哪些启示？
一、清初的"功封"时代
清朝建立之初，满洲贵族在大军压境下， 终于掌握了中原政权。此时的清廷迫切需要凝聚并控制住多年征战沧桑后的满洲旧部。因此，清太祖努尔哈赤和皇太极非常重视对这些功臣的赏赐和嘉奖。
所谓"八大铁帽子王"，正是在这种背景下逐步形成的。这些人包括礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗等，他们都是功勋显赫的大元帅级人物。
努尔哈赤临终前，将国政托付给他们八人共治，这也奠定了他们在清初政治格局中的特殊地位。
此后，在雍正时期，又有怡亲王胤祥这位"老十三"凭借在夺嫡斗争中的功勋，获得了铁帽子王的尊荣。可以说，这个时期的爵位授予还是相当严格的，都是建立在严格的军功基础之上。
二、由"功"向"恩"的转折
然而，随着清廷统治日益巩固，皇权也逐步集中到皇帝一人手中。嘉庆年间，大贪官和珅案的爆发，就标志着清代爵位制度开始从"功"向"恩"转变。
此后，有恭亲王奕訢、醇亲王奕譞、庆亲王奕劻等人，同样凭借与慈禧的关系而获得铁帽子王的爵位，而没有明显的功勋可言。
这一转变也反映出，清代政治结构正从最初的贵族共和，转向了皇帝集权的方向。皇帝不再完全受制于那些功臣大氏，而是可以凭借自己的恩宠，来主导整个宗室贵族的命运。
三、递减与降等的"虚"化道路
与此同时，清廷还通过一系列宗室爵位管理制度，进一步加强了对这些贵族势力的控制。最典型的就是所谓的"递降袭爵制度"。
早在顺治时期，清廷就规定，亲王和郡王的儿子可以原爵袭封，但其余子嗣必须降级。而到了康熙时期，这一制度更加严格，不管什么爵位，都必须严格递降。
一直到乾隆时期，除了铁帽子王之外，其他爵位每次袭封都必须降级。这就导致，到了清末，除了少数铁帽子王之外，高级宗室爵位已经所剩无几。
与此同时，清廷还对宗室的婚姻关系进行了严格管控。从乾隆时期开始，除了正福晋之外，各级爵位贵族只能有固定数量的侍妾，而侍妾所生子嗣只能获得最低等的奉恩将军爵位。
种种制度安排，使得清代的宗室爵位逐渐趋于"虚"化，真正的实权逐渐向皇帝集中。原本拥有相当实权的八旗贵族，也逐步沦为皇帝手中的工具和附庸。
四、鼎盛时期的宗室体系
但即便如此，清代宗室的数量和规模，在鼎盛时期依然是相当庞大的。根据统计，到了光绪三十三年(1907年)，清廷共有16087人的四品宗室，另有18811人的闲散宗室，加起来竟然有近35000人。
这些人都需要由清廷供养，其支出也是相当可观的。比如规定，闲散宗室男丁满10岁以上每年有24两银，20岁以上每年36两加22石粮食；而其他亲王、郡王、贝勒等高级爵位，还有专门的蓝甲银和其他补助。
可以说，清朝统治者试图通过这种方式，建立一个类似于日本武士阶层的"贫贵"制度。一方面通过严格的袭爵制度，控制住宗室人数的规模；另一方面又通过优厚的俸禄和特权，维系这些宗室贵族的忠诚。
这种平衡并不易维系。一方面，随着康熙以后皇子子嗣的锐减，高级爵位的数量也越来越少；另一方面，庞大的宗室供养体系，也给清廷的财政带来了沉重的负担。
五、晚清的空壳宗室
到了晚清时期，这个宗室供养体系终于难以为继。统计数据显示，在宣统三年(1911年)，除了仅有的9位亲王、2位郡王和5位贝勒之外，其他更低级的爵位也只有166人。
这一数字与明朝灭亡前的情况形成了鲜明对比。明朝灭亡前，仅亲王就有28位，郡王更是多达224位，更不用说更低级的爵位了。
可以说，到了晚清，清代宗室的高级爵位已经所剩无几。即便是这些所谓的亲王、郡王、贝勒，也多已沦为空有虚名的"闲散宗室"。正所谓，"铁帽子王"只有名，无真实权力。
造成这一结果的原因，主要有以下几个方面：
其一，清代的递降袭爵制度，不仅限制了宗室人数的增长，还导致了高级爵位的逐步消失。
其二，随着康熙以后皇子数量的锐减，能够获得高级爵位的宗室成员也越来越少。即便是有贝勒、贝子的存在，也多来自远支，已经与皇位远隔。
其三，为了维系王室的权威，清廷还有一个不成文的规矩，就是王爵只能由铁帽子王的后裔担任。其他近支最多也只能获得郡王衔，但无法真正封王。
这样一来，到了宣统时期，除了九位亲王之外，其他高级爵位几乎已经所剩无几。这些所谓的贝勒、贝子，也多已沦为虚名，真正的实权早已土崩瓦解。
六、一个失衡的漂泊历程
然而，如果仅仅从这些数据和制度来看待清代的宗室历史，似乎还有些许遗憾。毕竟，清代在维护皇权的同时，也尽力保护了这些宗室贵族的地位。
例如，即便是逐渐下降的爵位，也还有固定的俸禄和特权；即便是那些所谓的"闲散宗室"，也依然受到朝廷的供养和照拂。这种"提笼遛鸟"的做法，倒也算得上相当周全。
但问题在于，这种做法终究无法平衡好皇权与宗室之间的关系。上层的宗室贵族，虽然勉强维持着既有的特权，但内心却充满了不安与挫折。
他们曾经的战斗力和影响力，早已所剩无几。而对于那些底层的宗室子弟来说，即便有朝廷的供养，却也难免陷入贫困和半饥饿的状态。
这种状况一直延续至清朝最后关头。即便那些所谓的"武贝勒"、"武贝子"，也不过是祖上曾经有过一些官爵而已，如今早已沦为虚名。
可以说，清代的宗室制度，最终并未能成功打造出一个稳定而富有战斗力的"贫贵"阶层。他们既不愿意真正为皇室效忠，也无法像前代的功臣那样成为坚实的依托。
结语
清代宗室爵位制度的变迁，折射出了一个在权力边缘徘徊的群体，他们既不愿成为皇权的附庸，也难以扮演起维护王室的重任。
这样一个隶属关系的失衡，也令清王朝最终难以跨越"胡虏无百年国运"的诅咒。当我们审视这段历史时，无不感叹：原来 ，在皇权与宗室之间，存在着如此微妙而复杂的权力平衡。
