李自成一片石之战后，几乎是节节败退，丝毫没有了几个月前北进北京的势头，这主要有三方面原因。
其一，一片石之战失败太惨。
李自成进军京师后，招降吴三桂不成，亲率大顺军主力东征，双方在山海关附近的一片石遭遇。小小一片石，集中了当时东亚最精锐的三支军队：前不久势如破竹的大顺军、原明最精锐的吴三桂关宁铁骑、新生不久锐意进取的满清多尔衮八旗劲旅。
战斗爆发后，多尔衮八旗劲旅坐山观虎斗，李自成和吴三桂死拼，双方都已经精疲力尽，看时机成熟，多尔衮命令八旗劲旅从侧翼突袭大顺军，大顺军被打了个猝不及防，大败而走。
回到北京后，李自成手里仅剩下7000多骑兵，步兵都已经消耗殆尽，15位大将在这次战斗中战死，大将刘宗敏也负伤。
“步卒已尽，骑兵过半，所选拔的骁勇战将无一不身受重伤”
一片石之战李自成损失太过惨重，大顺军的精锐几乎全军覆没，后面也就再难以发展起来，在敌人穷追不舍下，节节败退。
其二，后方不稳固。
李自成自从关中地区向北京进发以来，一路势如破竹，很多明朝官员将领闻风而降。如此快的行军速度，使新占领的地区没有得到巩固，很多投降的明朝将领和官吏，都是见风使舵之徒，并不是真正的投降李自成。
等李自成大军过去后，不少降官降将又重新背叛大顺，李自成为了兵贵神速，也来不及布置大量的力量巩固后方。等李自成在一片石之战失败后，那些降而复叛的人迅速多起来，看似不少地盘的李自成，其实早就已经千疮百孔。
其三，面对原明朝势力和清朝的联合绞杀。
一片石之战后，投降清朝的吴三桂成了清朝入主中原的忠实走狗，死盯着大顺军不松口，联合八旗军一路追赶李自成。
李自成由于精锐尽失，后方又不稳固，最终在原明朝势力和清朝的联合绞杀下节节败退，一代农民起义军领袖魂归九宫山。
