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45岁的荷兰教头斯洛特成了克洛普的接班人。无须讳言，这是一项很多人不看好的任命。然而，利物浦这家多年来以科学决策著称的俱乐部，相中这么一位只拿过1座荷兰冠军和1座荷兰杯的非著名教练，总得有什么原因。利物浦究竟看上他哪里了呢？
数据跑分：顶尖中的顶尖
克洛普是在1月26日对外宣布今夏离任，而利物浦高层已提前2个月获知这一消息，“研究主管”斯皮尔曼和分析团队随即接到遴选新帅的任务。大方向是：(1)新帅的指导思想是踢出充满活力、高能量、以控球为基础的足球；(2)他应该愿意接受“主教练”（Headcoach）的头衔，而不是Manager；(3)他要擅于帮助球员保持健康；(4)擅于帮助球员提升水平。满足这些条件的情况下，这个新帅不需要很有名，也不需要满足大众胃口。
那段时间里，大众眼中的头号人选无疑是阿隆索，渣叔也对龙哥不吝赞美。理查德·休斯将于今夏正式就任利物浦体育总监，但他显然已提前开始工作，配合着重返芬威担任集团足球CEO的爱德华兹的工作。休斯与龙哥的经纪人伊巴涅斯走得很近，很快知晓了龙哥今夏无意挪窝。早在2月，爱德华兹和利物浦高层就认定，他们需要寻找其他人选。所以，看到拜仁那阵子高调追逐阿隆索，利物浦的人觉得，拜仁大概率白忙一场。而利物浦现在给媒体放的风是，哪怕龙哥愿意来，他也不会自动胜出，斯洛特老早就是利物浦相中的严肃候选。
利物浦2015年选中克洛普，爱德华兹（当时刚晋升技术总监）提供的数据分析就起到了重要作用。渣叔在多特蒙德最后一季一落千丈，但当时刚诞生不久的预期进球数据显示，多特创造机会并不少，只是连续走了背字，不足以由此质疑渣叔的能力。
9年过去，利物浦对数据的运用更加深入。斯皮尔曼，这个当年在哈佛攻读物理的芝加哥人，在利物浦做了5年首席数据分析师，后来出任研究总监，他一直信奉一套对教练多项参数综合考评的数据体系，那些数据囊括了教练的成绩、风格、球员个体表现、与不同球员的兼容度等多项指标，能够据此预测未来走势以及与某份具体工作的契合度。
在这么一套体系中，斯洛特在费耶诺德3年综合表现的跑分很高，是“顶尖中的顶尖”。休斯和爱德华兹原本就对斯洛特兴趣十足，这么高的跑分结果对于他们也是意外之喜，由此更坚定了对他的追逐。
近似渣叔，拔高上限
不仅于此，休斯在担任伯恩茅斯技术总监时，就深入研究过斯洛特的费耶诺德，并在2022年从该队签入了阿根廷后卫塞内西。伯恩茅斯球探部门后来又推荐过一批费耶诺德球员，直到休斯出手阻止，“他们不是球员好，是教练和体系好。”
利物浦内部认为，克洛普是一次性现象，不可能找到他的复制品。但在斯洛特身上，他们看到了很多与克洛普近似的地方，比如他的比赛强度、高位逼抢、控球为基础的进攻。利物浦团队认为，这些特点与现有阵容最为匹配，而且，利物浦而今有多名二队小将进入或接近进入一线队序列，斯洛特在放手培养新秀方面的记录也令人信服。
数据显示，斯洛特能取得比阵容实力更出色的战绩。2022年，他带队闯入欧协杯决赛，输给了穆里尼奥的罗马，他当选了那年的荷兰最佳教练。之后的夏天，尽管费耶诺德流失若干骨干球员，俱乐部财政实力也不及埃因霍温和阿贾克斯，斯洛特却带领面貌一新的球队拿到2022-23赛季荷甲冠军并打进欧联杯八强。本赛季，费耶诺德获得荷兰杯冠军、荷甲亚军，斯洛特首次带队打欧冠，排在马竞和拉齐奥之后位列小组第3，降入欧联杯后又被罗马淘汰。
选帅过程中，利物浦没有征求现任教练组的意见，但同样要在今夏离开的助教林德斯对斯洛特评价很高，几年来，在内部对其称赞有加。将近十年前，斯洛特作为青训教练起步时，曾到林德斯家中拜访，深聊了几个小时。林德斯认定，斯洛特是最好的荷兰教练：战术造诣高，擅于创新，有明确风格，性格也足以应付平台的提升。
休斯还询问了塞内西等为斯洛特效力过的球员，普遍反映是，斯洛特很善于把能量传输给球员和球迷。和利物浦类似，费耶诺德也是一个热爱足球的港口城市，斯洛特与城市文化的融合成为他额外的加分点。
巴尔韦德？斯帕莱蒂？
利物浦考虑过其他人选吗？阿隆索宣布留在勒沃库森后，外界一度盛传里斯本竞技主帅阿莫林成为利物浦首选，甚至有葡萄牙媒体称，利物浦已经跟他口头谈妥了3年合同。这个消息完全失实，阿莫林确实想来英超，也确实在利物浦的名单中，但从来只是备选。利物浦内部对谣言非常恼火，他们不希望斯洛特这样的重要候选误以为这份工作已被交给别人。
对于阿莫林，爱德华兹和休斯对他与利物浦的适配度存有怀疑——斯莫林喜欢三后卫体系（其实阿隆索也是），但利物浦分析团队认为这可能会让阵中很多球员感到不适；而且，风格上，斯莫林的足球节奏慢一些，掌握主动权的意识弱一些。
利物浦的名单上还有不少名角：德泽尔比、纳格尔斯曼、伊劳拉、埃迪·豪、米歇尔、丰塞卡、塞巴斯蒂安·赫内斯（这位斯图加特主帅的数据跑分与克洛普非常近似，在利物浦团队中口碑甚高）、小因扎吉（英语不够好成为一大阻碍）。但这些人，利物浦要么在讨论之后就基本排除，要么只是比较靠后的备选。
真正原本有望跟斯洛特一争的，不是上面这些人，而是巴尔韦德和斯帕莱蒂。60岁的巴尔韦德在巴萨、奥林匹亚科斯和毕尔巴鄂竞技都有出色成绩，而且在“勇气”这项指标上得分很高。65岁的斯帕莱蒂最大问题则是刚执掌意大利队不久，很难离开。相中这两人，说明年龄不是利物浦考虑的主要因素。
爱德华兹和休斯原本设想，先从20人名单缩小为10人、5人，最后3人参加面试。但实际流程简单了太多，斯洛特轻松脱颖而出。他们成功说服了芬威总裁戈登以及其他利物浦高层，接下来就是跟费耶诺德谈判了。
费耶诺德迅速就范
获知消息后，费耶诺德十分意外。斯洛特以前也跟英超有过瓜葛，但他拒绝过利兹联和水晶宫的邀请，去年夏天跟热刺也无果而终。但费耶诺德没料到，斯洛特能被利物浦这个级别的豪门相中。后来，全世界都听说斯洛特是利物浦首选，费耶诺德的谈判地位反而更为稳固：必须敲利物浦一笔。该队CEO克勒泽是谈判高手，总是面带微笑跟你谈，谈了半天寸步没让。
去年夏天斯洛特续约时，原有合同中2024年夏天可以激活的500万欧元解约金条款被抹除，费耶诺德有条件坐地起价。4月24日，双方开始谈判。利物浦首次报价900万欧元，被拒。这促使斯洛特公开表明心属利物浦，显然在给费耶诺德施压。两天后，两家俱乐部达成口头协议。“转会费”为1100万欧元，据说还可能根据浮动条款增加至1300万。
接下来，与斯洛特谈判个人待遇的环节，不会有什么实质障碍。值得一提的是，斯洛特的经纪人是皮门塔，就是那个继承了拉伊奥拉全部客户的“足坛首位女性超级经纪人”，哈兰德是她旗下的球员。
来到利物浦后，斯洛特会带上两名助手，除了“表现主管”鲁本·彼得斯，还有助教许尔斯霍夫——范戴克、哈克波和赫拉芬贝赫应该对他很熟悉，因为他还在荷兰国家队担任科曼的助教。
事已至此，克洛普的告别派对过后，斯洛特马上就会成为主角。已有看客联想起当年弗格森退休后的曼联，谈论起“又一个莫耶斯”，而“荷兰光头”的形象又让人很容易想到曼联的发布会之王。或许，斯洛特能够证明这些偏见都是错的——爱总他们的跑分系统说了，他是一个能够应付平台提升的高人。
