1982年，时任海军司令的叶飞将军因为身体原因被迫离任，海军部队一时群龙无首，急需一位能力出众的同志接替叶将军主持大局。中央军委在经过一番仔细的遴选之后，决定启用刘华清将军为新一任海军司令，由他带领海军部队继续奋进，守卫我国领海安全。
刘华清是一位老革命，他是红四方面军出身，曾跟随徐海东将军南征北战、功劳卓著。解放战争时，他在中野担任高干，先后参与指挥了豫南、鲁西等重要战役，是刘帅、邓公最倚重的战将。建国后，他被调入海军部队服役，主要负责军校建设与海军装备研制等工作。70年代后期，他暂时被调离海军部队，转往总参部工作，1980年，他带领一个军事观察团前往美国访问，期间参观了美军诸多新锐武器装备，其中就包括了海军航空母舰。
这是刘将军第一次接触航母，他被舰上各种精密仪器以及先进战斗机所震撼，他由此下定决心，未来一定要让中国也制造航空母舰，让中国海军摆脱“浅蓝”的束缚，尽快走向“深蓝”，以期更好的维护我国海上权益。
2年后，在邓公的力主下，刘将军出任海军司令，他在上任之后所做的第一件事便是视察海军部队，了解海军目前的发展状况。刘将军视察的第一站是旅顺港，此处是新中国第一个海军基地，亦是北海舰队的主要停泊点，战略意义十分重大。早先，中央军委曾批下一大笔经费，用于整修、扩建旅顺港，结果主管旅顺的军政干部竟将这笔钱用于修葺机关大楼和部队宿舍，而军港还是破破烂烂的样子，一些陈旧的设备也没有更换。
刘华清看到这一幕之后很是生气，于是将旅顺的军政干部叫过来狠狠批评了一顿，责令他们立即做出检讨，同时将相关情况上报给中央军委，请军委对旅顺港重新进行评估，并对旅顺的领导班子进行整治教育，防止类似的事情再度发生，每一分军费都来之不易，必须要慎重使用，不能不计后果的胡乱挥霍！
一周之后，刘华清又前往蓬莱海军基地视察，这里驻扎着一个舰艇大队，拥有大型军舰7艘，小型快艇、炮艇若干。蓬莱海军的精神面貌很不错，官兵均士气高昂、战意旺盛。刘将军对此很是满意，于是着重夸赞了当地的军政干部，直言他们带兵有方。
当天下午，刘将军结束了一天的工作，正准备回招待所休息，然而就在此时，他突q
刘华清随后询问对方为什么不将海军基地搬迁到其他适宜停泊的港口，对方回应称当下的海军基地靠近蓬莱山景区，附近有比较完备的基础设施，搬走实在太可惜，还是留下来比较划算。刘华清闻言后勃然大怒，他直言自己这个海军司令不是旅游局长，海军部队也不是吃喝玩乐的游客，而是保家卫国的战士！蓬莱的军政干部也意识到自己说错话了，于是主动向刘华清承认错误，并表示自己会立即挑选新的港口作为军事基地。
在随后的一年多时间里，刘华清又先后走访了江苏、浙江、福建、广东等地的军事基地，从中发现了不少问题，结束视察返京之后，他立即召开海军部队内部会议，和众人一起商讨对海军部队进行改革和重组，裁撤冗杂部门、更新部队装备、加强部队的训练，做到有备无患，以应对随时可能到来的战争威胁。
1985年，刘华清将军主动申请退往二线，1988年，他正式离开军政系统，开始过退休生活。然而在1992年，他又在江同志的力推下重新出山工作，担任军委的副主席，同时兼任政治局常委。任期内，刘将军推动了多轮军事改革和装备研制工作，其中最重要的便是航母建造，刘将军始终确信，航母是中国海军长远发展的支柱，我们至少要拥有两艘！1998年，他二次退休，晚年定居北京，2011年，他不幸病逝，次年，中国第一艘航母正式进入海军服役，这也标志着中国海军进入了一个全新的发展时期！
