2002年，张鹤亭来北京，特意去探望退休在家的华国锋。
老友团聚，张鹤亭和华国锋都很激动，性格耿直的张鹤亭当面问出了藏在自己心底多年的问题：“你后来为什么不当主席了？”
听到这个问题，华国锋愣住了，半天都没有说话……
华国锋为人老实忠厚，不喜欢迎来送往，因此他的朋友虽多，却都不算亲密，张鹤亭算是他最亲密的朋友之一了。
张鹤亭和华国锋既是湖南的老同事，也是并肩作战的老战友，甚至有人将张鹤亭比作另一个华国锋，一个留在湖南的华国锋，可见二人关系之亲密！
新中国成立后，华国锋出任了湘潭地委书记，张鹤亭则是宁乡县委书记，两个人都是真正沉入基层的实干型干部。
华国锋和张鹤亭的性格也比较相似，都是老实人，不怎么开朗，做事情脚踏实地，更注重实践结果，因此两人在很多事情上都可以做到不谋而合，默契十足。
1956年，毛主席乘坐专列南下视察，停靠在株洲的时候，省委书记周小舟专门安排华国锋和张鹤亭去专列上向主席做汇报。
毛主席握着华国锋的手，高兴地说道：“你是我们的‘父母官’！”
华国锋向主席汇报了这几年来湘潭治理血吸虫病的一些成果和经验，主席静静地听着，时不时地问几个问题，华国锋都能对答如流。
张鹤亭则汇报了宁乡农业合作社在实行中出现的一些问题，虽然取得了一些成就，但也出现了小部分劳动力闲置，人均分配不合理的情况。
毛主席问张鹤亭有没有什么好的解决办法，张鹤亭大胆回答：“可以通过多种经营、精耕细作来解决！”
毛主席肯定地点了点头，看着眼前两位老实巴交的干部，主席露出了欣慰的表情，知道华国锋和张鹤亭都是真正沉到基层，为人民办实事的好干部。
后来，华国锋得到了组织的赏识，职位一路上升，去省里工作的时候，张鹤亭特意来送行，对华国锋说道：“老战友、老领导，我一定恪守本心，不辜负党和人民的期望！”
华国锋握着张鹤亭的手，说道：“互勉互勉！”
后来，华国锋去了中央工作，向中央推荐了张鹤亭，中央本想提拔张鹤亭来北京工作，却遭到了张鹤亭的婉拒，最终张鹤亭出任湖南省机械工业局局长，继续为湖南的建设添砖加瓦。
华国锋知道后很是高兴，对身边人说道：“有张鹤亭在湖南，我就放心了。”
1981年，华国锋主动向中央提出辞职，正值壮年过上了退休生活，张鹤亭收到消息后感到十分不解，2002年他专门来北京探望华国锋的时候，就提起了这件事。
华国锋沉思良久后，回答道：
“毛主席走后，我身上的担子很重，压力很大，身体不争气，总是生病，思来想去，还是辞职吧，中央还有很多身体好、能力强的同志……我退休后，党中央对我十分重视，逢年过节都会来慰问我。”
听到这话，张鹤亭深受感动，自己的这位老战友，不管在什么时候，都会将国家利益和人民利益放在第一位！
