瑞典这个偏居北欧，平和、温雅、高福利的国家，当年曾是雄踞北欧的霸主。但正所谓“兵无常势”，国亦无常胜。1815年的维也纳会议后，也就是在二战开始前的120多年时间里，瑞典踏上了“永久中立”之路。
瑞典的政策十分简单，那便是不论代价有多高，都不参与战争。二战开始的前三年里，瑞典政府便曾被纳粹德国的强大所震慑，认为纳粹军队是无敌的，便偏向了轴心国一方。1943年2月后，瑞典又转头开始亲近同盟国一方。这个国家在二战中表现出了熟练的斡旋能力。
战争爆发后，德国跟英国都承诺不干涉瑞典同他国的贸易。但在战争的头7个月中，瑞典还是损失了40余艘商船。德国占领丹麦和挪威后，更是用鱼雷和潜水艇彻底封锁了瑞典与同盟国的贸易线路，盟国趁火打劫，强行租赁了被挡在封锁线外的瑞典船只。但英国急需瑞典生产的滚珠和轴承，不惜冒险派出运输飞机，飞越德国占领区到瑞典空运这些部件。
瑞典的海军是整个斯堪的纳维亚地区最强大的，其军事工业同样十分发达，二战中许多著名的武器都是瑞典生产的。早在德国准备入侵挪威之时，便有海军将领提出，与其冒险从海上登陆挪威，不如先攻击瑞典，然后从陆路向北推进，但希特勒不愿招惹这个北欧第一号军事强国。另外，当时德国的盟友苏联也将瑞典当作自己的猎物。于是德国向瑞典下达指令：“只有倾向于德国的中立才是保证不被侵犯的唯一道路。”德国同意有条件地尊重瑞典的中立地位，条件之一就是瑞典不可削减对德国的铁矿石出口。
当英国跟法国的军队从敦刻尔克狼狈地撤离之后，瑞典已经彻底孤立了。但来到这个国家的人发现瑞典国内竟然维持着怪诞的平静，居民闲散的生活节奏也没有受到危机的影响。唯一的不同是街道上的私人轿车因为缺乏燃料而消失了踪影，人们开始骑自行车和三轮车。1942年，由于德国封锁了波罗的海，英国封锁了北海，瑞典国内物资紧缺，只能实施配给制。同时，国内失业率攀升、物价飞涨，政府却把税收加倍，用以更新军队的武器装备。
瑞典人心中的平衡渐渐被打破，外交策略也开始倾斜。1940年7月8日，瑞典向德国妥协，同意德国经由瑞典境内向挪威运送军事物资，并同意德国军队在境内通过。但随着德国入侵苏联的步伐举步维艰，瑞典的屈辱也即将结束。在这段和平的日子里，瑞典的军队扩编一倍，达到50万人，武器装备是之前的三倍，并加强了机动化部队。瑞典建立起自己的潜艇和鱼雷艇部队，飞机总数翻了一番，并且服役的大部分都是新制造出来的高性能战斗机。
1943年4月，瑞典国民大会提议停止德国到挪威的铁路运输。但政府还在犹豫，因为他们还不能确定战争的走向。德国在库尔斯克的坦克决战中失利后，瑞典终于决定不再替德国运输物资和士兵。在战争期间，瑞典共运送214万德军士兵和10万节车皮的物资到前线。
对于瑞典，战后的分析家有一个绝妙的比喻。有两只青蛙掉进了一桶浓稠的奶酪中。一只青蛙是宿命论者，没有挣扎，等待死亡；而另一只青蛙——也就是瑞典，是一个乐观主义者，它拼命地挣扎，不但活了下来，还把这桶奶酪搅拌成了黄油。
