当曼城以2-0作客击败热刺时,庆祝的不只是冠军在望的曼城,还有争四成功的阿斯顿维拉。第五位的热刺落败,代表阿斯顿维拉提早一轮锁定联赛前四名,获得来届欧冠参赛资格。在主帅埃梅里领军下,维拉短短两年由保级变前列,更结束41年等待,重返欧洲最高水平的舞台。
英超的4个欧冠资格尘埃落定,分别由曼城、阿森纳、利物浦及维拉取得。利物浦及维拉分别肯定取得今季联赛季军及殿军,至于冠军谁属,曼城及阿森纳要斗到最后一轮。
维拉在18/19赛季得英冠第五名,透过附加赛重返英超,最初在保级漩涡挣扎,队长约翰·麦金回忆起那个时刻,他表示今季是一个奇妙的赛季,他说:“我跟泰隆·明斯,当年还在英冠,那时科特尼·豪斯(Kortney Hause)及年轻的雅各布·拉姆塞(Jacob Ramsey)已经在球队。我们一起升上英超,记得还剩4轮联赛,落后7分,我们保级成功。我们不断建设球队,取得了40年来没有的成就。”
重返英超后,维拉一直努力保级。数维拉蜕变的关键一步,肯定是2022年底埃梅里上任主帅,接替杰拉德。当维拉任命埃梅里时,球队排第14位,离降级区只有3分。22/23赛季,埃梅里不但帮维拉保级,更冲上第七名,获得欧协联资格。
今季,维拉更进一步,由季初起表现稳定,自11月底后大部分时间处于前四名。有数据统计指,自埃梅里上任后,维拉的英超得分仅次曼城、利物浦及阿森纳。虽然维拉在欧协联四强止步,但在英超顶得住,当热刺不敌曼城后,维拉就在周二晚的球队年度颁奖礼的晚宴上,确定取得下届欧冠席位。
维拉上次参加欧冠是82/83赛季,当年欧冠未改制,还是叫欧洲冠军俱乐部杯,当届维拉在八强遭尤文图斯淘汰。在81/82赛季,维拉更是欧洲冠军俱乐部杯霸主,在决赛击败拜仁慕尼黑捧杯。虽然维拉在92/93赛季赢得英超亚军,在95/96赛季亦排过联赛第四名,但当年只有冠军才能踢欧冠。等待了41年,维拉终于重返欧洲最高水平的舞台,获得来届欧冠资格。
埃梅里在维拉的年度颁奖礼上说:“这是我们的梦想,由季初已经开始梦想这个成就。”
这位西班牙籍主帅续说:“踢英超,要面对最强的球队,已经十分困难。当你踢到欧冠,你同时要面对来自各个国家的最强球队,这是十分奇妙的。”
埃梅里清楚维拉的历史,对带领球队重返欧冠感到自豪。他说:“我想享受更多,到下一季,我们要开始新的挑战。要再建立一支球队,强大起来,提升水平。”
“这是我们的目标,一直与球迷享受,你们是球队的核心。上呀,维拉!”
埃梅里之前带领过5支球队踢欧冠,分别是瓦伦西亚、莫斯科斯巴达、塞维利亚、巴黎黎圣日耳曼及比利亚雷亚尔。
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