初唐以后，王羲之法书中最负盛名的无过于《兰亭序》了，也可以说，《兰亭序》是中国书法最有名的剧迹，人称“天下第一行书”。在所有法书中，传本种类之多，也无过于这《兰亭序》了。
关于《兰亭序》，今存六朝人的论书文字中竟无一字提及，唐以后，种种传说和故事纷纷流传开来，有的还很富神秘色彩。
说得最绘声绘色的是唐人何延之的《兰亭记》，已近于一篇传奇故事，张彦远收进了他编的《法书要录》，现代文学家沈祖珞还根据《兰亭记》所述的故事梗概写成了小说《辨才禅师》。
《兰亭序》由来
东晋穆帝永和九年暮春三月初三，正在会稽的王羲之携诸子邀集好友孙绰、谢安、郗昙、支遁等四十余人，在山阴兰渚山下的兰亭修祓禊之礼。
祓禊是古来就有的习俗，当三月桃花水下之时，临水执兰，招魂续魄，祓除不祥。后来这个礼俗演化成了类似今天的游春踏青活动，届时还要“携旨酒，列芳筵”，痛饮作乐一番，文人墨客则更要赋诗作文，一抒怀抱。
王羲之主持的这次兰亭修禊，是一次“群贤毕至，少长咸集”的盛会，还作了“曲水流觞”的游戏，大家列坐在流水潺潺的弯曲小溪两旁，让一个个载酒的小小的特制双耳杯从上游顺水款款浮下，流觞在谁面前停住谁就要饮下觞中之酒即时赋诗，不能赋诗者要罚酒。
那回，大家做了不少诗，王羲之还趁着酒不但诗意挥毫作序，据说是“用蚕茧纸、鼠须笔，遒媚劲健，绝代更无”，这就是名迹《兰亭序》的由来。
《兰亭序》共二十八行，三百二十四字，凡是相同的字重复出现，“皆构别体”，不使雷同，米芾曾有题诗谓：“‘之’字最多无一似。”后来王羲之又曾把这篇序文写过近百遍，都不及当时醉中所书，所以也就特别珍重这件墨迹，留给子孙，叮嘱要珍藏传家。这是唐人的述说。
名重当世的大书家王羲之创作了这么一件犹若天佑神助，力写亦不可再得的精彩作品，自己又这么看重，然而他本人没有留下什么有关的话，在坐的颇多有名的文士和书家，也无一提及，这是有点奇怪的事。
萧翼巧取《兰亭序》
唐朝立国以前，当李世民还是“秦王”的时候，据说已经看到过《兰亭序》的石刻拓本，于是一心想要得到这件神妙无比的右军法书，一直到他登上皇帝宝座，总是念念不忘，到处派人探寻。
后来是魏征得到线索，告诉他《兰亭序》真迹在智永和尚的弟子辨才禅师那里，李世民立刻宣召辨才到京进宫追问，威逼利诱，无所不至，但辨才一口咬定《兰亭序》虽然的确曾由智永收藏，但智永已去世，又经大战乱，《兰亭序》早已不知去向，怎么问都没用，只好暂且放辨才回去。
可是又再三调查访察，确知《兰亭序》是在辨才那里秘藏着。
李世民对臣下们说：“我特别珍爱王羲之的书法，而《兰亭序》又是他最完美的作品，我为此朝思暮想，寝食不安，一定要得到它。辨才和尚已经年迈无用，这样的珍宝放在他那里太不安全了，你们谁能用计谋去把它给我弄来?”
这时房玄龄出来推荐“负才艺，多权谋”的萧翼，以为可当此任。
萧翼接受此任，同时提出两点要求：其一，如果以钦差大臣身份去索取，肯定又要失败，所以请求允许微服私行前去相机行事；其二，必须先借几件宫中所藏的二王杂帖真迹，别有用途。李世民都同意了。
萧翼出京城，不是直奔辨才和尚那里去，而是先去湘潭，然后，再跟随商人的船只东往越州，轻装简从，风尘仆仆，活象一个潦倒的山东书生模样。到了越州，萧翼也不立即去找辨才，直捱到天色将暮，才边走边看壁画，直到辨才住的禅院边，止步不前。
辨才远远看见有人在门前，便上前搭话攀谈。萧翼自称：“弟原是文士，迫于生计从北方南来作蚕种买卖，每到寺院便要随喜一游，今天有幸，得遇禅师，敢问法号?”
辨才见他虽潦倒风尘，却是举止大方，出言脱俗，不失儒雅风度，言谈中对书画诗文又很内行，十分合于自己的口味，所以把他请进禅房，围棋抚琴，投壶握槊，谈说文史，意气相投。
高兴之余，辨才说：“白头如新，倾盖若旧，你我一见如故，今后可不拘形迹，常来叙谈。”此时，天已断黑，便留萧翼在寺中住宿，两人又开怀对饮，还分韵赋诗，酒酣耳热，觉得如鱼得水，相见恨晚。
从此，萧翼便以辨才禅师好友的身份时常来寺中闲谈，与诸僧也相熟了。起初，萧翼绝口不主动谈论书画，以免引起辨才的警惕。他知道被召进宫受到追问之后辨才已如惊弓之鸟。
直到很熟了，他才好像纯属偶然地提到书画，而且开始还先不提书法，倒是从一幅画引出话题。有一次，萧翼带了一幅梁元帝的《职贡图》去给辨才看，辨才十分赞赏，并不由自主地从画谈到书法。
萧翼趁机说：“我家几代人都学二王书法，我从小也喜欢，随身还带着几件二王法帖呢!”辨才不知是计，反而凑上去说：“请你明天再来，把你的那几件法帖带来让我一观。”计谋至此已有一半眉目了。
第二天萧翼依约前往，出示了那几件从宫中带出的二王法帖。辨才细细观赏，然后说：“真倒是真的，不过算不得精品。老弟你的见识还够啊!我这里倒有一件非同寻常的王右军真迹。”
萧翼装作并不在意，随便一问是什么帖，辨才竟直告：“那就是《兰亭序》。”
萧翼又有意做出根本不相信的样子，断定那一定是摹拓的伪作。
此时的辨才戒心全失，好胜心又强，直直地吐露了真情：“先师智永生前百般护藏《兰亭序》，直到临死之时才亲手交我保管，哪会是假货?你明天来，我让你见识见识。”
过了一夜萧翼再去时，辨才已经把秘藏的《兰亭序》取了出来。
原来他是在屋梁上专门做了一个伪装隐蔽得很好的空洞来藏匿《兰亭序》，除了他自己谁也不知道。为了进一步麻痹辨才好下手，萧翼似乎并不惊奇和看重，还故意指指点点挑破绽，说这只是摹本而不是真迹，两人争辩不已。
辨才这时已八十多岁了，每天还要在窗下临写几遍二王法帖。
萧翼常来，一来就要谈论二王书法，争辩这件《兰亭序》的真伪，一谈一争，便要拿出《兰亭序》来指陈评说，加上辨才已完全丧失了戒备，所以连同萧翼带来的几件法帖，把《兰亭序》就放置在案几之上，不再劳动老胳膊老腿躲着人费事爬上爬下地秘藏了。
萧翼已是寺中熟客，又常在辨才禅房内留宿，所以进进出出，上下僧众谁也不去猜疑他。
萧翼掂量着，火候到了!有一次他探知辨才有事外出，趁隙来到寺中，佯装不知辨才会走开，对辨才的弟子说：“我有一块帛子遗忘在床上，请你开门让我去取。”
天真的小和尚哪里知道来者不善，便开了门自去忙他的事。
萧翼入室，熟门熟路，把案上的《兰亭序》和其余几件法帖用帛子包了席卷而去。
出得寺来，直奔永安驿，对驿长说：“我是御史萧翼，奉钦命来此，身怀圣旨，你立即去报告上司，命他们来见我。”
当地官长闻讯赶来，迎钦差到衙门。萧翼更换官服，命人即召辨才。辨才尚未回寺，得命直接来到官衙见御史，不料堂上端坐的御史钦差就是这些天频频促膝聚首的萧先生!萧翼说：“我奉皇上圣旨来取《兰亭序》，现在《兰亭序》已到我手，叫你来是让你明白此事。”
辨才闻说，当场就昏倒在地，萧翼则旋即回京复命。
《兰亭序》最终归宿
《兰亭序》入宫，太宗大悦，不仅重赏房玄龄和萧翼，还减免越州赋税，对辨才也有厚赏。辨才得到赏赐，不取一丝一毫，全用来作三层精丽宝塔之资。经此变故，受此诈骗，本已衰迈的辨才不久便忧愤而死。
《太平广记》所录《纪闻》对唐太宗诈取《兰亭序》一事的说法又不同。
隋朝末年，《兰亭序》为广州“好事僧”所得，与神龟、如意合为“三宝”。
唐太宗访求《兰亭序》，可只得到摹本，得知真迹在广州一个僧人那里，不能力取，于是派人去骗来。
僧人痛失《兰亭序》，浩叹“其余何爱”，遂毁二宝。
不管详情如何，李世民终于如愿以偿，将《兰亭序》把玩终日不忍释手，又命技术精良的宫中御用拓书工赵模、韩道政、冯承素、诸葛贞等四人各拓数本，分赐皇太子、诸王和近臣。
贞观二十三年，李世民临终时把太子召到玉华宫含风殿，附与遗诏，命将《兰亭序》真迹装玉匣随葬昭陵。这样，这件名迹便埋入玄宫，烟消云散了。
又有传说，《兰亭序》原有两本，一本随葬昭陵，另一本到中宗神龙年间被太平公主借出拓摹而亡失。还有一个传说，唐朝末年，天下大乱，昭陵被温韫盗发，墓中的书画都被撕毁，盗走了装轴用的金玉珠宝。
《兰亭序》有两本真迹，离奇不可信，即使有此事，其一必是摹本。而据《谭宾录》所说，太平公主借出的不是《兰亭序》而是《乐毅论》。
总之，《兰亭序》原迹是不在天壤间了。苏东坡有诗云：“《兰亭》茧纸入昭陵，世间遗迹犹龙腾。”
千古名迹已杳然不可见，但它的摹本、刻本竟多年难以胜数，后世对它的真面目的追寻和纷纷论说，可是一直没停息过。
