1876年四月十八日，旌旗招展，被慈禧太后任命为钦差大臣的左宗棠正式出征新疆。
跟随左宗棠出征的除了两万精锐以外，还有一口硕大的棺材，这是他亲手为自己准备的。
那一日，年近古稀的左宗棠，一身戎装地登上肃州西门外校场的高台，朝那些愿意随他西征的将士们大声喊道：“不复伊犁，我誓不生还！”
左宗棠抬棺出征誓死收复新疆的决心，令在场的将士无不为之动容。其实早在三十年前，左宗棠与致仕的林则除在湘江秉烛夜谈之后，就深刻明白西北的安全关系重大。
当新疆之危一如所料，左宗棠与主张放弃新疆的李鸿章吵得面红耳赤，是他力排众议主张西征，上书慈禧太后阐明利害后，才有了“抬棺出征”这一幕。
陕甘生乱，左公镇西北
左宗棠抬棺出征的大义与无奈，绝大多数人都有所了解。
不过，近代中国史上另一场几乎被遗忘的大浩劫，左宗棠同样居功至伟。
19世纪60年代的陕甘地区并不太平。
当地县志中记载，任武、赫明堂等人策划了一场回民的叛乱，白彦虎、马正和、马化龙、马占鳌等叛军首领纷纷响应，让陕、甘二省顿成人间炼狱。
多隆阿等人奉慈禧之命率兵平叛，一路势如破竹连连取胜，却在指挥清军攻打盩厔时亲自督战，不幸头部中弹牺牲，清军未能扩大战果，叛军又趁机卷土重来。
临危受命的左宗棠接替多隆阿西征陕甘，在先后痛失高连升和刘松山等多名大将的情况下，耗时十年终于肃清盘踞在陕西和甘肃的叛军，并处死多名叛军首领，保住了陕甘二省，也维护了西北的和平稳定。
为什么说是“保住”了陕甘二省呢？
陕甘回民叛军目的，是割据陕西和甘肃并建立回教国家，与志在推翻腐朽晚清、恢复华夏的太平天国运动和捻军起义不同。
太平军和捻军不会将屠刀挥向手无寸铁的百姓，陕甘回民叛军却以“起义”为名，大肆屠杀陕甘二省的无辜百姓。
白彦虎等叛军首领在多隆阿的打击之下，狼狈逃到甘肃董志塬，却还不忘大开杀戒，导致当地百姓死伤极为惨重，这就是说叛军让陕甘二省变成人间炼狱的原因。
陕甘地区的这一次叛乱，对当地的民生就是一次极为沉重的打击。
平判期间，左宗棠一边采取强硬军事手段打击压制顽抗的叛军，一边设法恢复当地生产，让当地百姓得以维持生计。
避世而居，不问世事
平定陕甘回乱异常艰难，这一点不仅左宗棠清楚，身陷水火的百姓更是深有体会。
所以很多人不得不选择背井离乡另谋生路，那他们又迁徙到哪里去了呢？
1979年，致力于研究苏联与俄罗斯历史文化的王国杰教授，当时还是一名历史系研究生。
为了学习苏俄历史，他经常查阅相关历史资料，偶然发现一篇杂志文章，里面描述了生活在苏联加盟共和国哈萨克斯坦的一个独特群体，这个群体被称为“东干人”。
这些生活在苏联境内的“东干人”，无论生活习惯、语言特色、文化习俗还是历史建筑，都与我国陕西省的风俗习惯惊人相似，勾起了王国杰强烈的好奇心和求知欲。
1990年炎夏，王国杰终于来到心心念念的苏联，他踏上列车跨越欧亚大陆，从圣彼得堡来到哈萨克斯坦，在当地向导的引领下，终于找到隐藏于草原深处的“营盘村”。
营盘村就是东干人聚居的部落，放眼望去尽是连绵耕地，立即让王国杰产生强烈的熟悉感。
他不禁想到，资料中就曾经提及东干人很会种菜，这与中国人根深蒂固的“自给自足”农耕思想不谋而合。
营盘村的交通十分闭塞，鲜少有外人进入，就连耕作方式都是保留着刀耕火种的样子，整个村子古朴安宁。
历史的车轮滚滚向前，时代的脚步也从未停歇，但营盘村却仿佛被遗忘在这处角落里。
王国杰走近一位在田地里辛勤劳作的老人，用俄语与之攀谈起来。
当老人得知王国杰来自中国时，老人的脸上充满不可思议，然后以纯熟的陕西话连续问了两句话：“大清还在吗？左季高还在吗？”
沧海桑田，习俗难迁
老人口中的“左季高”就是左宗棠，“季高”是他的字，不过令王国杰吃惊的不是老人直呼左公名讳，而是他的“不问世事”。
毕竟清王朝早已覆灭，新中国也成立四十年了，老人对此一无所知。
王国杰耐心地给老人讲述那些远去的人与事，包括左宗棠，也包括大清，令老人唏嘘不已。
老人难以置信的是，祖辈口中那个强势的左宗棠早已化为烟云，压在百姓头上的大清也居然不复存在了。
老人虽然年事已高，但记忆清晰，老人娓娓述说着一个127年前的迁徙故事。
陕西第一次回民起事发生在1862年5月至1863年10月，为首的就是伊斯兰阿訇任武、白彦虎等人。
任武、白彦虎等人带领着号称的“陕回十八营”，打着“起义”的幌子疯狂屠杀陕西汉人，清廷出兵平叛。双方短兵相接，必然殃及池鱼，百姓不堪忍受，只能远走他乡避祸。
百姓带着家中的妻儿老少一路往西去，迁徙之路异常艰难，死的死伤的伤，直到他们意识到脚下不再是大清国土的时候，幸存下来的人只剩下不到3000人。
哈萨克斯坦当地居民见他们形容狼狈，瞧着十分可怜无助，便收留了他们，这些陕西人也在当地居民扶持下终于找到了栖身之所，至于“东干人”的称呼是后来才有的。
“东干人”由来，主要是陕西迁民在学习当地语言时，一般都以“东方来者”自居，在交流过程中逐渐演变而来的。
尽管身处异国他乡，东干人依旧保留着中国的传统风俗习惯。
他们的房屋结构都充满清代的陕西特色，说当地语言时都明显带着浓郁的陕西口音。
所谓乡音难改，习俗难迁，难怪东干人聚居的营盘村又有“陕西村”之称。
