传闻在连载版作品中，张三丰当年与明教教主阳顶天曾有一战，两人斗得天昏地暗，谁也没能压得住谁，后来双方罢手离去，阳顶天在途中吐血了，而张三丰则若无其事。也许正是因为阳顶天实力太强，仅凭他一个人便能拖住张三丰，再加上明教之中人才济济，遂使得张三丰后来不敢再上门挑战了。
自此，明教的声势更加强盛，毕竟能够与张三丰打成平手，谁听了都得惊掉下巴，所以整个明教上至教主，下至各部门弟子，都变得愈发肆无忌惮。阳顶天威震群雄，连堂堂少林寺都不放在眼里，一口气打败少林三大高手（三渡），座下高手如杨逍、殷天正、韦一笑、谢逊等，更是快意江湖，看谁不爽就打，见谁不喜就杀。
这个江湖愈发乱了，为此中原六大派开始互相通信，终于到了《倚天屠龙记》时代，他们趁阳顶天失踪，联手围攻了光明顶，若非上天派下一位少年侠客张无忌，明教恐怕早已覆灭。
其实要想灭了明教，压根无需张三丰，更无需六大派，一切都因当年这个人没有出手，否则明教早已一败涂地。
一、明教崛起于何时？
原文——谢逊“嗯”了一声，仰头向天，出神了半晌，缓缓说道：“二十年前，那时明教在阳教主统领之下，好生兴旺。”按张无忌20岁算，二十年前即张三丰90岁大寿之际，也就是说这个时候是明教最兴盛的时刻，事实当真如此吗？
20年前即张翠山与殷素素偶遇的时间，这个时候白眉鹰王殷天正已经跟明教分家了，阳顶天已经失踪了，所以明教兴盛时间应该再往前推——黄脸老僧道：“自然识得。老衲若非识得大英雄阳顶天，何致成为独眼之人？我师兄弟三人，又何必坐这三十余年的枯禅？”阳顶天三十余年前打瞎了渡厄的眼睛，所以明教兴盛时间起码在三十多年前，大概张三丰七十多岁时。
如此就可以解释清楚为何张三丰无法完全压制阳顶天了，书中记载他七十多岁后才神功大成，阳顶天与张三丰比武之时，张三丰武功应当没有大成，所以无法完全击败对方。
所以，明教崛起时间应该在张三丰70至80岁这一时间段，那么这个时候，江湖上还有哪位正义的绝顶高手存活于世呢？还真有这么一位。
二、“箫长琴短”
小说后期，金老特意安排一位惊艳武林的传奇女子登场，此女便是黄衫女子，她不仅人长得美，武功也高的出奇，当日少林屠狮大会上，她以正宗九阴白骨爪轻松制服了周芷若，武功之高令人咂舌，甚至张无忌在她面前都没资格谈天下第一。
此女曾自报家门，说她是古墓派传人，并留下“终南山后，活死人墓；神雕侠侣，绝迹江湖”这十六个字，由此咱们可以知道，杨过有后，而且他的后人相当了不起。
那么古墓是不是从来不管武林之事呢？当然不是，当丐帮史火龙的妻女找到黄衫女子请求古墓派出手相助后，黄衫女子便出山了，她们很老练，不仅探明了史火龙受伤的经过，更及时截下了韦一笑的信件（要知道，韦一笑轻功举世无双，居然逃不过古墓弟子的眼睛，古墓轻功果然天下第一），后来黄衫女子更一眼便揭露了周芷若的阴谋。
不论怎么看，古墓派都不像一个从来不过问江湖俗事的门派，相反，他们对这个江湖十分了解，所以真正只有一个：古墓派超脱于武林之上，然而又时时刻刻关注着这个武林。所以杨过当年并没有真正归隐，并不是说进了古墓就不出去了，这一点从郭襄身上可以得到证实——墓中出来两名侍女，说道杨过夫妇出外未归，招待郭襄在古墓中住了三天等候。但杨过夫妇未说明归期，郭襄便又出来随意行走，她自北而南，又从东至西，几乎踏遍了大半个中原，始终没听到有人说起神雕大侠杨过的近讯。
张三丰乃至六大派都无法撼动的明教，在杨过眼里根本不值一提。
三、古墓派的驻颜内功
古墓派中有一门神奇的武功，名为“玉女养生功法”，这是一门酷似《天龙八部》里逍遥派驻颜术的神奇功法——小龙女此时已过二十岁，只因她自小在古墓中生长，不见阳光，皮肤娇嫩，驻颜内功又高，看来倒似只十六七岁一般。她在与杨过相遇之前，罕有喜怒哀乐，七情六欲最能伤身损颜，她过两年只如常人一年。若她真能遵师父之教而清心修练，不但百年之寿可期，且到了百岁，体力容颜仍不亚于五十岁之人。
众所周知，杨过也完美修炼了古墓派中的武功，所谓“天南地北双飞客”，他深爱小龙女，亦不能比小龙女先走，留下的那个人往往最痛苦，所以他必须修炼这门功法，各位别忘了他们的心愿，他们要相互在一起一百年，杨过要补偿对小龙女的愧疚，要报答小龙女的恩情。
其次，读过金老作品的朋友应该都会发现一个事实：高手内力越强，寿命越高。书中例子太多太多，扫地僧、五绝、周伯通、张三丰等，皆是其中代表。杨过后期的内功修为不在这些人之下，新修版《倚天屠龙记》里张三丰更评价张无忌的内力与杨过、郭靖、觉远大师以及他本人在一个水平。
拥有如此浑厚的内功修为，又有古墓派养生功法的帮助，杨过本人又是一个聪明绝顶的奇才，而当时江湖上又没有能够与他抗衡的邪派高手，所以杨过活到一百岁的可能性极大。
四、神雕大侠
《神雕侠侣》结尾，36岁的杨过在华山之巅遇到了13岁的张三丰，他比张三丰年长23岁，当张三丰70岁的时候，杨过93岁，这个年龄对他来说不算高（根据上文分析），要知道，九十多岁的黄药师、周伯通、一灯大师等人，个个生龙活虎。
36岁的杨过，武功不输郭靖、周伯通，不输百岁高龄的张三丰，再给他几十年时间沉淀，九十多岁的杨过，他的武功修为恐怕又达到了一个惊人的地步，试问阳顶天又如何能够是他的对手。当年《九阴真经》创始人黄裳，不过学了《道藏》中某位高手留下的神功秘籍，便能够孤身闯入明教总坛，一口气连杀数位法王、使者，而且当时处于北宋年间，江湖武学境界比之《倚天》足足高了一截。
36岁的杨过的武功已经不逊色于自创《九阴》的黄裳（黄裳留下的武功他们都学了），而且杨过还将各大高手的武功融为一体，自创“黯然销魂者”，试问阳顶天以及他手下的高手如何能挡得住杨过？
只要杨过愿意，他完全可以一举荡平明教，以他的武功、聪明才智以及实战能力，杀光明教高层没有任何问题。
可惜他自打退隐之后便对江湖之事漠不关心，否则又怎有后来那不可一世的明教呢？
