魏晋南北朝时期，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个北方少数族群趁乱进入中原地区，导致西晋王朝南迁的历史，是中国北方出现的一次大动荡，其过程极其残酷。这段历史极具争议，有人认为这是外族入侵，险些造成“中华”灭亡，所以是“五胡乱华”；另一种观点认为这是中华民族内部的矛盾，五胡全面中华化并且融合进汉族或其他民族，所以是“五胡入华”。鉴于南北朝之后的中国历史上，又多次出现较大规模的边疆族群政权进入中原时发生战争，入主中原、建立大一统王朝的历史事实，因此，全面、辩证地理解这个“乱”和“入”，是树立基于共同体意识的中华民族历史观的关键。
这五个族群各自建立割据政权以及他们之间的征战，的确打“乱”了中原地区原有的政治、经济、文化秩序和人伦关系，使北方进入了自秦汉以来时间最长的混乱局面，这时的“五胡”处在落后发展阶段，他们进入中原时刚开始是按照自己的草原游牧生活习惯，去改造自己征服的土地和人群。这对于中原地区有较高农耕文明水平的居民来说，无疑是野蛮、落后的。因而，当时即遭到拼死抵抗，后来在史籍中受到强烈谴责，也是必然的。
然而，五胡之于中华的意义不仅仅只有“乱”字。在中原定居下来的这些族群深度浸润于中华文化，慢慢学会和适应了中原地区比较文明、先进的生产生活方式；他们中的杰出人士，还完善和创制了大一统制度。比如“五胡”之一的鲜卑人建立的北魏王朝，一度统一了中国北方，实行均田制和三长制，重建秦汉式大一统政治制度。孝文帝汉化改革，积极学习汉文化和中原典章制度，鼓励各族通婚，极大地促进了北方少数族群与中原汉人的融合。多个五胡和北朝政权都致力于平定西域，并在西域推广儒学与汉字。这是中华民族发展史上的一个重大转折——“五胡”从“乱华”始，进而发展到由其君王通过政权力量鼓励“入华”，并且最终以中华文化的继承、维护和推广为己任。从北魏起，这种由“乱”到“入”的转变，后来又不同程度地发生在元和清这两个由少数民族“入主中原”、统一华夏的朝代。
这种由“乱”到“入”的转变过程，要和世界其他地区来比较，才有更深刻的意义。在世界民族发展史上，周边族群对于文明中心的侵入和战争是常见的事，但战争的结果却没有带来融合。有的越打越仇恨、越打越分裂，比如罗马帝国在遭受日耳曼入侵之后，永远地分裂成了欧洲列国，“统一的罗马民族”从来没有实现过。然而，中国在遭受类似的多次冲击之后，不但数次重建大一统王朝，而且还形成了自在的中华民族共同体。其中发挥重大作用的，就是中华文明突出的统一性。中华文明具有突出的统一性，从根本上决定了中华民族各民族文化融为一体、即使遭遇重大挫折也牢固凝聚，决定了国土不可分、国家不可乱、民族不可散、文明不可断的共同信念，决定了国家统一永远是中国核心利益的核心，决定了一个坚强统一的国家是各族人民的命运所系。
“五胡乱华”也好，“五胡入华”也好，“华”始终都在那里，而“胡”却变了。这说明这时的“华”已经相当成熟、稳定，能够经得起“乱”，也能够整合得了“乱”。这种深厚的文明底蕴和强大的统一特性，是中华民族共同体不断发展壮大的原因，也是我们今天应当拥有坚强自信的原因。《中华民族共同体概论》教材站在中华民族共同体的立场，把这段历史视为历史上中华民族交往交流交融的一个特殊过程，正是反映了这样的信念——中华文明突出的统一性具有跨越时空、跨越族群的生机与活力。
（作者为《中华民族共同体概论》编委）
