在“楚汉争霸”时期，项伯可以说完全就是个反面典型，他虽为项氏宗族，深受项梁和项羽的信任，然而在刘邦和项羽争夺天下的过程中，却多次“胳膊肘往外拐”，甚至不少人将项羽的败亡怪罪于项伯。那么，项羽被消灭后，项伯的最终结局又是如何呢？
胳膊肘往外拐的项伯，曾挽救刘邦和刘太公性命
项伯本名项缠，出身楚国贵族项氏，史料虽未记载其具体出身，但应与项梁和项羽血脉关系较近，为项梁的堂兄弟和项羽的叔父。项梁于秦末起兵后，项伯前往追随，后项梁拥立楚国宗族熊心为王，项伯被楚怀王任命为左尹。
汉元年（前207年）十一月，“巨鹿之战”后，项羽率领诸侯联军西进至函谷关，却发现先行入关的刘邦竟然派兵驻守，并拒绝自己入关，项羽一怒之下派兵破关而入。之后，刘邦麾下左司马曹无伤又向项羽透露，说刘邦有割据关中称王之心，顿时令项羽大怒，当即便表示要出兵攻灭刘邦。
项伯当年因杀人被追捕，于下邳被张良所救，于是便连夜跑到刘邦军中，将消息告诉了张良，张良则将消息告知了刘邦。刘邦判断形势后，果断选择了向项羽低头道歉，表示并无背叛项羽之意，“张良出，要项伯，项伯即入见沛公。沛公奉卮酒为寿，约为婚姻，曰：‘吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。日夜望将军至，岂敢反乎！愿伯具言臣之不敢倍德也。’项伯许诺。谓沛公曰：‘旦日不可不蚤自来谢项王。’沛公曰：‘诺。’”成功化解了危机。
“鸿门宴”时，虽然项羽对刘邦已经没有了杀意，但看出刘邦志向远大的亚父范增，却一心想要置刘邦于死地，在数次向项羽示意没有获得准许后，范增找来项庄，借着舞剑助兴的借口，想要趁机刺杀刘邦。
鸿门宴
当时的刘邦不知项庄是否受命于项羽，虽然形势危急却也不敢轻易离席，担心因此触怒项羽。又是项伯在危急时刻出手，同样起身舞剑，始终挡在刘邦面前，帮助其化解了性命之危，给张良思考对策争取了时间。
时间来到汉四年（203年），韩信开辟北方战场后又攻陷齐地，项羽派项佗、龙且率兵救齐，结果于“潍河之战”惨败。之后，刘邦封韩信为齐王，韩信则派灌婴南下攻楚，梁地的彭越也趁机攻击楚军后方的砀郡，导致前线楚军与楚地联系彻底被切断，而项羽自己则被刘邦死死牵制在了广武。
为了摆脱困境，项羽多次向刘邦挑战，但刘邦却凭借广武涧的防御工事坚守不出，项羽一怒之下便以身陷楚营的刘太公性命相要挟，希望刘邦与自己决战，但仍被刘邦所拒。“项王已定东海来，西，与汉俱临广武而军，相守数月。当此时，彭越数反梁地，绝楚粮食，项王患之。为高俎，置太公其上，告汉王曰：‘今不急下，吾烹太公！’汉王曰：‘吾与项羽俱北面受命怀王，曰“约为兄弟”，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹！’项王怒，欲杀之。项伯曰：‘天下事未可知，且为天下者不顾家，虽杀之无益，只益祸耳。’项王从之。”
英布
除了救刘邦和刘太公之外，英布被刘邦派随何策反后，被项羽派项声、龙且击败，之后项羽派项伯前往九江收编军队，项伯则诛杀了英布的妻子和孩子，结果导致英布彻底倒向了刘邦。
当然，项伯之所以救刘邦和刘太公，也并非完全是吃里扒外，例如鸿门宴，项羽其实并没有完全把握击溃刘邦的十万大军，刘邦逃出生天实际上是双方妥协的结果。又如救刘太公，在刘邦宁愿舍弃父亲也拒不出兵的情况下，杀之不仅毫无用处，只能是徒增杀戮。
项羽自刎于乌江之后，项伯的最终结局如何？
汉五年（前202年），项羽兵败垓下，突围至乌江后自刎而死。项羽死后，项伯、项佗等项氏宗族将领投降刘邦，由于项羽已死，刘邦为了安定人心，不仅赦免了项氏族人，而且对项伯、项佗、项襄等全部封侯。
刘邦虽然没有处罚项氏族人，但却将其全部赐予刘姓，而不许他们再使用项姓，也就是说西汉立国后，项伯已经改名为刘缠。
汉六年（前201年）正月，刘邦第三次封赏功臣，项伯与张良、萧何、樊哙、周勃等十三位开国功臣被确立爵位和封邑，项伯正式被册封为射阳侯，但具体食邑数量失考。至于当年鸿门宴前所说的“约为婚姻”更是无望了。
项缠
刘邦虽然赦免了项氏族人，也对项伯等人予以封侯，但双方毕竟曾是敌人，因此不可能对他们予以全面信任。因此，项伯归汉之后虽然生活无忧，但却无法参与朝政。
西汉时期的项伯（刘缠），虽然没有了任何权力，但项伯对此也没有什么追求，凭借着列侯的封号和食邑，生活倒也悠闲，最终于汉惠帝三年（前192年）去世，倒也算是善终。不过，由于他的儿子刘睢犯罪，没能承袭爵位，射阳侯国被废。“兵初起，与诸侯共击秦，为楚左令尹。汉王与项有隙于鸿门，缠解难，以破羽降汉，侯。正月丙午封，九年，孝惠三年薨。嗣子睢有罪，不得代。”
