古代有一位官员，他在任时，百姓家家夜不闭户、路不拾遗。然而，当他的母亲来看他时，她却说“我去给你准备棺材”，这是为何呢？他的母亲究竟看到什么，才会这样诅咒自己的孩子呢？
这个故事发生在西汉时期。严延年的父亲早年为丞相属官，所以他年少时期，便受到父亲的影响，在丞相府学到了不少知识，这也为他之后进入官场奠定了基础。
在这期间，严延年学了不少关于吏法的知识。此时正值西汉早期，各项制度尚存在不足之处，但他却想利用所学，报效国家，之后更是当上了御吏属官。
严延年可以说正义感十足，从小就对那些混混们不满，所以当上官后，他开始进行大范围整改，将街上乱晃悠的混混们全部抓起来。不管他们的背景如何，他都一视同仁。
渐渐地，让当地的社会风气得到明显改善，百姓对他更是赞不绝口。这一功绩也让他被皇帝看中，为他带来了晋升，官途坦荡。
西汉初年，汉昭帝病逝，霍光迎刘贺上位。然而，刘贺并不是一个明君，登基后坏事做尽，他明显不是一位合格的统治者。这也让霍光难以忍受，决定废黜他，另立刘病已为帝。
当然，这一行为对天下百姓来说，影响不大。但是霍光作为臣子，却可以随意拥立、废黜皇帝，将皇位玩弄于股掌之间，这明显是不符合臣子身份。
于是，严延年看不下去了，跳出来指责霍光，虽然他只是侍御史，但他还有另一个身份，那就是他的女儿嫁给了刘贺，刘贺算得上他的女婿。
但霍光是谁？他是自汉武帝以来的三朝元老。即使是皇帝都不能对他任意罢免，更何况是严延年一个小官。
而且，他所做的这个决定，除了违反礼制外，对于国家王朝来说，确实是好事一件，所以作为既得利益者的汉宣帝并没有将此事放在心上。
后来，大司农田延年被他抓住错误，称他在带着兵器的情况下，冲撞了皇帝。汉宣帝将此事交付给御史中丞，而后者就责问严延年为何不按照程序办事，不将相关文书送到宫门处，禁止田延年出入宫内。
而严延年正因为没能将这个程序走完，反而被抓了起来。这个罪名理应斩首，但他却没有认罪，而是收拾行李连夜出逃，直到汉宣帝即位大赦天下，才停止了他的逃亡生活。
此后汉宣帝任命严延年成为了涿郡太守。这个地方靠近胡人属地，地处偏远地区，民风彪悍。当地贵族与黑恶势力勾结在一起，弄得民不聊生。
再加上前几任的太守无能，让当地豪强愈加横行霸道。涿郡有东高氏和西高氏这两户人家，常常借着家大业大，欺压百姓，连官吏都对他们退避三舍。
严延年到达涿郡以后，开始运用自己所学的知识进行管理，施行高压政策。当地官吏也对严延年的事迹略有耳闻，将高氏的罪行一一列举出来，呈上去，只不过先给的是较轻的那份。
严延年在得知下属将高氏的罪行隐瞒之后，将他们也抓了起来，第二天便拿这些人开刀，将他们全部杀害，树立威信。
而这一行为十分有效，让其他官吏对自己的小命忧心忡忡。很快便将高氏的罪证梳理出来，将牵扯到的人，悉数杀之，为当地百姓带来了安宁生活。
几年后，严延年升任河南太守。然而，此时的他却产生了一种错觉，认为是他严苛执法，所以才能够得到提拔，所以他对待百姓也变得冷酷十足。
在他母亲前去看望他，想一起过腊八节，却没想到看到的是一副人人自危的景象。原来是因为严延年在尝到严苛刑罚的甜头后，变得越来越残忍。即使只是犯了小错，也落得个斩头的下场。
严母对他这样严苛行事非常不赞同，还在临走前提醒他收敛一些，如果不收敛，“这就去给你准备好棺材”，但严延年并未将这放在心里。
果不其然，不到一年，严延年便失势，最终被汉宣帝处死。
参考资料：
《汉书》
