5月7日，中国女排从北京出发，前往巴西里约热内卢参加世界女排联赛首战。北京时间5月15日至20日，球队将先后与韩国、美国、加拿大、塞尔维亚四支队伍交手。
在9个月前结束的奥运会女排资格赛中，中国女排没有获得直通奥运会的资格。根据晋级规则，最后5个奥运席位归属将由2024年6月世联赛分站赛结束后的世界排名决定。
这就意味着，中国女排需要在接下来的时间里与荷兰、意大利等奥运资格直接竞争对手，在世联赛中展开直接较量。此时，距离巴黎奥运会的到来只剩下80天时间。
中国女排出征世界女排联赛首周里约热内卢站比赛。图/中国排协
[1]起起伏伏2年间
东京奥运会的回忆是沉重的。以卫冕冠军身份出征的中国女排最终以2胜3负积7分的成绩结束了奥运小组赛征程，最终球队仅获得第9名，这不仅是女排首次无缘奥运8强赛，同时也创下队史10届奥运会以来的最差成绩。
东京奥运会上失利的中国女排。图/新华社
2023年折戟奥资赛的经历再度给中国女排一次沉重打击，也使得球队边攻能力不足的问题被放大。转机发生在后来的杭州亚运会上，调整过状态的中国女排在家门口击败老对手日本女排夺冠，笼罩球队近2年的阴霾才得以散去。
2024年，球队将再次踏上国际舞台。相比往届，中国女排本次参加世联赛的目标格外明确，球队将竭力为奥运门票而战。
杭州亚运会中国女排击败日本女排夺冠。图/视觉中国
主教练蔡斌也在此前提出队伍目标：首先在世界联赛中取得一个好成绩。为此，结束排超联赛的国手们在春节假期后便投入集训中，全力备战即将到来的世联赛。
中国女排队中的核心人物、主攻手李盈莹就在接受采访时表达了对自己和球队的信心，“今年的巴黎奥运会，希望我们中国女排能再次站上奥运会赛场，也希望我的职业生涯不留遗憾。”
根据目前公布的赛程，今年的世联赛将于5月中旬开打，中国女排将在巴西里约热内卢、中国澳门和中国香港先后参加三站分站赛。
[2]老将助力“最强阵容”，朱婷将在澳门站归队
出征世联赛之前，朱婷、张常宁、丁霞三位老将宣布回归。对于蓄势待发的中国女排来说，这无疑是一剂强心剂。
其中，朱婷的归队令人格外期待。这位东京奥运会后淡出国家队、并开启留洋生涯的巨星在4月8日通过个人社交媒体宣布将回归女排，专心冲击巴黎奥运会。随后在4月15日，中国排协公布了参加世界女排联赛的26人大名单，朱婷在列。
4月24日，中国女排主帅蔡斌在接受央视采访时，也提到朱婷的回归，称希望她能够在世联赛澳门站前回到球队。
朱婷同样表示，“为此我将全力以赴，专心训练比赛，为避免一切干扰和误解，在国家队期间不参加任何商业活动，不接任何商业代言合作。”
朱婷在意甲23-24赛季中发挥出色。图/视觉中国
回顾其过去五年的留洋生涯，朱婷在23-24赛季的表现格外出色，以主攻排名第一、边攻效率排名第二，扣球成功率高达42.5%的个人数据交出高分答卷。即使放眼前四个赛季，她也始终是世界女排主攻线的第一人选。
除了强大的攻击力，朱婷的补位意识、反应速度等能力无不让人感叹。根据本赛季意甲联赛的常规赛和季后赛数据统计，在110局比赛中，朱婷取得386分，在拦网方面，她完成36次拦网，平均每局为0.33次。
超一流的能力使朱婷成为中国女排不可或缺的人物，在世联赛上，她也很有可能扮演赛场上为球队攻城拔寨的“关键人物”。
女排曾经的主力选手张常宁也在暂别赛场两年后宣布回归国家队，这位集奥运冠军、全运会冠军、世界杯冠军等诸多荣誉于一身的功勋老将，为再次帮助球队夺下奥运资格选择复出。
2月22日，张常宁现身中国女排媒体公开课。图/视觉中国
此外，在上赛季随队夺得超级杯和波超联赛冠军，刚刚结束留洋旅程的丁霞也宣布回归中国女排，并将随队参与第一站赛程。
在有关老将回归的讨论中，球迷也有过顾虑。有人担心离开国家队近三年的朱婷与新团队的磨合度问题，也好奇长时间远离赛场的张常宁将在这届国家队中将扮演何种角色。此外，亦有球迷会考虑起因朱婷、张常宁、李盈莹和吴梦洁几大主攻聚首后可能带来的轮换情况。
不论如何，世联赛启程的号角已然奏响，在头号球星朱婷缺阵的情况下，中国女排更需要保证在首站比赛中把握优先权。可以说，从中国女排踏上世联赛舞台开始，每一场比赛都显得那么不容有失。
