1937年七七事变爆发后，日本开启了全面侵华战争的序幕，鉴于国共两党当时的实力，中国战区当时主要分为两种作战模式，一种是国军在正面战场与日军作战，另一种则是我党领导的人民军队在敌后战场与日军作战。
毕竟我党领导的武装力量，在战争爆发之初，论人数、论装备，都比不过国军，尤其是单兵作战能力，跟训练有素的日军更不能相提并论，所以我们只能避开锋芒，把日军的后方变成抗日的前线，以游击战、运动战的灵活作战方式跟日军较量。
正是在这个背景下，我党开辟了华北、华中、华南、东北四大敌后抗日战场，在华北战场主要是八路军作战，在华中战场主要是新四军作战，在华南战场主要是华南抗日纵队作战，在东北战场主要是东北抗日联军作战，有效地牵制了大量日军。
这四支武装力量中，当属于八路军、新四军实力最强，人数最多，可问题是华北地区、华中地区都属于日军重点侵略的地区，为何在整个抗日战争中，八路军却属于名声上的主角呢？新四军的知名度相对低于八路军。
其实，新四军在历史上的存在感弱于八路军，是由多种因素造成的。
第一，受到红军改编为八路军和新四军的兵力差异的冲击影响。
西安事变的和平解决，为建立抗日民族统一战线起到奠定作用，根据国共两党达成的协议，我党领导的红军力量统一改编为国民革命军序列，其中经历过长征的红军主力部队改编为国民革命军第八路军，以红1方面军的兵力为主体改编为八路军115师，以红2方面军兵力为主体改编为八路军120师，以红4方面军兵力为主体改编为八路军129师。
而新四军则是由红军主力长征后留在苏区继续奋战的部分红军游击队合编而成，主要是活跃在江西、福建、浙江、安徽、河南、湖北、湖南、广东八省境内15块游击区的红军队伍，他们并非主力红军。
从这个角度看，非红军主力改编的新四军，自然没法和红军主力改编的八路军相比，人们更能直观地感受到八路军才是人民军队的正统，新四军则给人一种区域性、地方性武装的印象。
第二，受到八路军和新四军编制体制差异的冲击影响。
红军三大主力改编为国民革命军第八路军，俗称为八路军，没多久，国民政府军事委员会因抗战需要，按全国陆海空军战斗序列，把各“路军”统一改称为“集团军”，就这样八路军又改称为国民革命军第18集团军，朱德从八路军总指挥变成了十八集团军总司令。
此时的集团军属于战区和军之间的战役兵团指挥机构，通常下辖若干个军或者若干个师，总司令最低也是中将，通常为国军上将。比如兼任国民革命军第17集团军总司令的第8战区副司令长官马鸿逵就是陆军上将，还有35集团军总司令陈诚、第9集团军总司令顾祝同，也都是上将衔。
而叶挺将军在出任新四军首任军长时，虽然被授予的是国军中将衔，和当时的19集团军总司令薛岳、31集团军总司令汤恩伯等多位集团军总司令是同一衔级，可叶挺领导的新四军毕竟是一个军的编制，要比下辖多个军或多个师的集团军编制要低一些，直接决定了新四军的职级比八路军的职级低，人们当然关注八路军的比较多一些。
第三，受到八路军和新四军战果差异的冲击影响。
在整个抗战时期，八路军和新四军都打了很多胜仗，但总体来说八路军有相当一部分战役战斗被当做了典型，比如林彪领导的八路军115师打了一场平型关大捷的伏击战，是八路军对日作战的第一场大捷；聂荣臻领导的八路军晋察冀军区在黄土岭围歼战中，击毙了号称日军“名将之花”的阿部规秀中将，成为抗日战争中被八路军击毙的职务最高的日军将领；彭德怀副总司令领导的八路军打了一场百团大战，成为八路军在华北地区发动的一次规模最大、持续时间最长的主动进攻战役；刘伯承领导的八路军129师展开的七亘村伏击战，创造了在同一地区连续两次设伏的经典战例……
以上都是关于八路军在抗战过程中的经典战事，在全国范围内都是家喻户晓的，反观新四军却鲜有看到比较知名的战役。
能拿得出手的也就粟裕领导的车桥战役，可以算是新四军歼灭战的经典；新四军第3师师长兼苏北军区司令员黄克诚领导的阜宁大捷，是新四军在苏北抗日战场上取得的首次攻城大捷，还有创造以少胜多经典战例的父子岭阻击战、新四军挺进敌后第一仗的蒋家河口战斗……
鉴于新四军在对日作战过程中所创造的战果、战役影响，无法达到一种在全国范围内都为之震撼的效果，所以人们更多的是看到八路军才是敌后抗日战场的核心。
新四军军长叶挺中将：剧照
第四，受到八路军和新四军将领在军衔授予差距的冲击影响。
1955年我军第一次实行军衔制，除了有少将衔、中将衔、上将衔之外，还有开国大将、开国元帅军衔，作为实际授予的最高级军衔，在十大元帅中，曾担任过新四军第二任军长的陈毅代表新四军系统，成为唯一授予开国元帅衔的元勋，另外九位元帅全部来自于八路军系统。
即使是开国大将中，也只有粟裕、徐海东、黄克诚、张云逸四人是新四军出身，其余大将皆属于八路军系统。新四军将领被授予的元帅、大将衔的人数，已经反映了新四军和八路军两者在抗日战争中的革命战功差异。
所以，八路军的知名度高过新四军是必然的。
