美国和菲律宾的“肩并肩”联合军事演习于4月22日启动，预计将持续三周。菲律宾官方解释称，这次演习是为了证明两国的军事合作及保卫领土的决心，并可能向区域内的竞争对手发出警告。但让人感到意外的是，中国的“民兵船”也现身在演习海域附近，被美方认为是中国向美菲传递“特别信息”的行动。
这场规模庞大的军事行动是继美菲领导人会晤后所做的决定。为了展示双方的军事力量与协作意图，美军动用了11000人，菲军则出动了5000人，同时还有来自澳大利亚和法国的部队首次参与菲律宾以外的演习环节，此外14国派出观察员。
演习的规模和目的清晰表明菲律宾的坚决立场和美国在区域争议中的激进态度。别看这只是一场力量的展示，同时也可能是对中国在南海问题上立场的一种挑战。通过这次演习，美国似乎想通过这次演习推动南海争议国际化，目的是孤立中国，并限制其在区域内的活动。
通过数据表明，美军的数量是菲军的两倍多，这反映了菲律宾军力的不足，同时也显示了美国对于在南海问题上的坚定立场。美国这一策略，部分原因可能是担心菲律宾在面对压力时可能会退缩。对此，中国的反应虽然未完全明朗，但中国的“民兵船”首先出现在前线，这是一个明确的信号。报道称，这些船只已靠近演习区域至30海里的地方，但这一距离也相当近。
在当前南海的紧张局势下，中国“民兵船”的出现显然是一个重要举措。面对菲律宾的挑衅，中国不仅动用了海警船，海军也在做好后方支持，现在民兵船的加入，可能是为了更直接地监视美菲的动向并展示中国的军事存在。
首先，中国对菲律宾的全民皆兵提议作出了回应，菲方计划允许民众持枪，以增强其抵抗外来势力的能力。中国的民兵，尤其是在南海的民兵，具备高水平的军事训练，他们的出现，是对菲方挑衅的直接回应。其次，在南海的休渔期，中国民兵的活动不仅限于维护领土主权，还包括海上巡逻和应急训练，这些都是为可能的冲突做准备。
在美菲大规模军事演习面前，中国的策略和行动显示了其在维护国家主权和领土完整方面的坚定意志。中国民兵的部署既是一种军事行为，也是向外界传递中国坚守南海权益、随时准备保卫国家的决心的方式。这些行动显示了中国在南海问题上的自信和坚决立场。
