在探索如何建设社会主义、如何推进社会主义发展的过程中，毛主席一直在思考一个根本性的问题，即如何应对帝国主义推行的“和平演变”战略，防止党和社会主义政权的蜕化变质以致走向失败的问题。
在什么情况下帝国主义的这种图谋有可能得逞呢？
1964年1月毛主席指出：“如果我们和我们的后代不能时刻提高警惕，不能逐步提高人民群众的觉悟，社会主义教育工作做得不深不透，各级领导权不是掌握在真正的马克思主义者手里，而被修正主义者所篡夺，则我国还可能要走一段资本主义复辟的道路。”
事实上，早在1956年9月，毛主席就说过：“中国也可能犯错误，也可能腐化，由现在较好的阶段发展到不好的阶段，然后又由不好的阶段发展到较好的阶段。当然即便不好总不会像蒋介石时代那样黑暗，是辩证地，即肯定，否定，否定之否定，这样曲折地发展下去。”
外因通过内因起作用。粉碎帝国主义“和平演变”的图谋，关键是要把中国的社会主义事业搞好，尤其是把中国共产党自身的建设搞好。前面讲到的一些工作做好了，都有利于达到防止“和平演变”这个目的。这里着重讲一讲关于防止“和平演变”的一个重要问题，就是防止在党的干部队伍中形成特权阶层、贵族阶层的问题。
由于资产阶级影响的存在，党的干部队伍中的极少数意志薄弱者发生在糖衣炮弹的攻击面前打败仗的情况，是难以完全避免的。这种问题一旦发生了，也不难解决。但是，如果党的干部队伍中形成了特权阶层、贵族阶层，而且他们又掌握着党和国家政权的重要权力，那么问题的性质就会变得严重起来，党和国家政权就真的面临变质的危险了。
中共在成为全国范围的执政党以后，主要是20世纪50年代后期以来，有鉴于苏联的历史教训，毛主席认为，防止“和平演变”的重要条件之一，就是要防止在党内和党政干部队伍中形成特权阶层。他指出：“在苏联的干部队伍中是有这么一个特殊的阶层的”，“他们有权、有势、有钱，特殊于广大人民群众和一般干部”。赫鲁晓夫提出的系统化的错误观点，就是代表他们的利益和要求的。他认为，这类问题在中国也是存在的，好在“我们正在开始认识，并着手解决”。
为了防止形成贵族阶层和人民政权的变质，毛主席强调，必须巩固社会主义的经济基础，如果经济基础变了，国家政权等上层建筑也是或迟或早要跟着变的。在1962年召开的扩大的中央工作会议上，毛主席具体地论证过这个问题。他指出，我们的国家如果不建立社会主义经济，“无产阶级专政就会转化为资产阶级专政，而且会是反动的、法西斯式的专政。这是一个十分值得警惕的问题”。
为了防止贵族阶层的形成和人民政权的变质，毛主席认为，一定要反对干部的特殊化。1960年11月，中共中央在关于高级干部和高级知识分子特需供应报告的指示中说：“干部生活特殊，脱离群众，从眼前来看，会损害党群关系，妨碍我们带领群众来战胜困难，渡过灾荒；从长远影响上看，则势必对干部的思想发生腐蚀作用，发展下去就有出现‘特殊化’的危险。修正主义思想正是从这里找到自己滋生、蔓延的土壤的。‘殷鉴不远’，我们对此必须充分保持警惕，防患于未然。”
为了防止贵族阶层的形成和人民政权的变质，毛主席强调，必须坚定不移地相信和依靠党内外的广大群众，揭发和清除党内的阴暗面，同以权谋私、贪污受贿等一切腐败现象进行坚持不懈的斗争。新中国成立前夕，他在中共七届二中全会上就已经发出了全党必须警惕资产阶级糖衣炮弹的攻击这样的告诫。新中国成立初期，他曾经雷厉风行地发动了一场反贪污、反浪费、反官僚主义的伟大斗争。当他发现不少干部的堕落与受到不法资本家的腐蚀直接关联时，他认为：“现在是时候了，要抓住资产阶级的‘小辫子’，把它的气焰打下去。”为此，他发动了“五反”（反对行贿、反对偷税漏税、反对盗骗国家资财、反对偷工减料、反对盗窃经济情报）运动，使之与“三反”斗争相配合，以遏制、堵塞干部贪污腐化的外部源头。终其一生，毛主席从来都是同党内的任何腐败现象水火不相容的。
为了防止贵族阶层的形成和人民政权的变质，毛主席认为，关心并严格要求干部子女是一个重要问题。在20世纪60年代后期，他推荐人们读一读《战国策·赵策》中的《触龙说赵太后》一文，并说：这篇文章反映了，封建制代替奴隶制的初期地主阶级内部财产和权力的再分配。这种分配是不断地进行的，所谓“君子之泽，五世而斩”就是这个意思。他由此引发了对现实生活的联想，从防止资本主义复辟的高度，提出必须“严格要求我们的子女”这个问题。他说：“我很担心我们的干部子弟，他们没有生活经验和社会经验，可是架子很大，有很大的优越感。要教育他们不要靠父母，不要靠先烈，要完全靠自己。”他告诫全党：“我们不是代表剥削阶级，而是代表无产阶级和劳动人民，但如果我们不注意严格要求我们的子女，他们也会变质，可能搞资产阶级复辟，无产阶级的财产和权力就会被资产阶级夺回去。”
鉴于帝国主义势力把“和平演变”的希望寄托在中国第三代、第四代身上，毛主席说：“我们要准备后事，要培养革命接班人。”
这是一个具有战略意义的重大问题。“如何防止出修正主义，怎样培养无产阶级的革命接班人？”毛主席说：“第一条，要教育干部懂得一些马列主义，懂得多一些更好”；“第二条，要为大多数人民谋利益，为中国人民大多数谋利益，为世界人民大多数谋利益”；“第三条，要能够团结大多数人”，“包括从前反对自己反对错了的人”；“第四条，有事要跟同志们商量”，“要讲民主，不要‘一言堂’”；“第五条，自己有了错误，要作自我批评”，“不要总是以为自己对，好像真理都在自己手里”。他并且指出：“无产阶级的革命接班人总是要在大风大浪中成长的。”
毛主席深信，只要千百万社会主义事业的合格接班人在斗争实践中逐步成长起来，人民政权就能真正地得到巩固，社会主义事业就能真正地健康发展；而帝国主义势力把“和平演变”的希望寄托在中国第三代、第四代身上的图谋，就能最终彻底破产。
历史表明，在国际共产主义运动中，毛主席是最先觉察到西方敌对势力“和平演变”战略的危险，并且号召共产党人同这种危险作斗争的领导人。后来发生的苏联解体、东欧剧变证明了他的有关思想是多么富有预见性，对于中国社会主义事业的坚持和发展又具有多么重大而深远的意义。
