谭知耕少将，是1930年参军的老红军，参加过长征，是解放军少有的猛将。1948年淮海大战时，他是华野四纵第11师师长。
第11师是四纵组建最晚的师，至今尚没有打过大战、野战。
1948年12月6日夜，华野主力开始压缩对敌杜聿明集团的包围圈，第11师奉命攻击魏家楼。当夜，11师却没打好，伤亡大，进展受阻，只攻占了该村东、西两头阵地。其中，值得一说的是，第32团攻占村西头后，由于火力和爆破配合不好，继续进攻受挫。谁知，天亮后敌人在坦克配合下发起反扑，32团上下没有准备，官兵当即被敌坦克冲垮，丢失了昨晚攻占的阵地。
全团慌乱无序后退，堑壕和交通沟内一时之间拥挤不堪，一派混乱，连一个完整的班都找不到。在这紧要的关头，师长谭知耕一把冲到前沿阵地，下令作战参谋刘涛：
“快去劝止部队，不能后退！”
他本人也一路高声叫喊：“不要后退！不要后退！”
官兵见师长上来，有的人停下来了。谭知耕下令把全部机枪集中起来，抗敌进攻，并且下令：“用炸药包和榴弹，炸坦克！”
然后，他从堑壕里捡起一支冲锋枪，和战士们一起掩护突击队去炸坦克。
32团后退的官兵发现了师长，而且在和他们一起作战，很快就稳住了情绪，恢复了指挥建制。终于，大家一起奋力，打退了敌人的追击。
32团夺取的阵地丢失，使得谭知耕非常自责。他连连拍后脑勺说：“都怪我工作不细，这叫我对陶勇司令员怎么说呢？！"
他紧锁眉头，沉默良久，下达命令：“一定要把阵地夺回来。”
当晚，谭知耕亲自指挥33团两个营、31团和 32团各一个加强营，再次向魏家楼发起了攻击，一举攻克了魏家楼，夺回了丢失的阵地，歼敌800余人。
这一次丢失阵地，令谭知耕十分恼怒，决心知耻而后勇。
1949年1月6日，全军对敌杜聿明的核心阵地——陈官庄发起了总攻。9月21时，谭知耕接到手下报告：“据俘虏交代说，他们的长官已经逃跑。”
谭知耕立即判断到了决战最后的时刻，马上下令：
“全师所有部队马上进入包围圈中央，最终目标是杜聿明的总部——陈官庄，火速前进！沿途遇到小的抵抗，派小部队包围，主力不得停留，猛打猛冲，越快越好！”
说罢，谭知耕带上警卫排、骑兵通讯班和一个架线班也随军出发了。
深夜，第11师在谭知耕的亲自指挥下突破了敌军的最后防线，楔入敌第8军纵深，在胡庄和朱楼等地遭敌顽强抵抗，经过两个多小时激战，俘敌万余人，然后拐头向南，直插杜聿明的总部陈官庄。10日晨，天色微亮时，第11师与兄弟第12师等部队一举攻占了陈官庄。
5时许，谭知耕也抵达了陈官庄，成为最早到达陈官庄的解放军师长。
6时许，有人报告谭知耕说：“师医疗队通信员生擒了杜聿明！”
杜聿明是淮海战役中敌前线最高指挥官。谭知耕高兴地说：“快核实身份，不要搞错了！”
7时许，谭知耕亲自给四纵司令员陶勇打电话。陶司令问：“老谭，什么事？”
谭知耕说：“我把这几天战果汇报一下：一是我们活捉了杜聿明；二是我师共抓俘虏18000名……”
“真的吗？”陶司令员惊讶地说，“老谭，真有你的！”
战后，陶勇司令员感慨地说：
“11师在我们四纵中组建较晚，缺乏野战和大兵团作战的经验。这一次活捉杜聿明，谭知耕真是不容易啊！在参战部队中，11师距离陈官庄路途最远。应该说，没有谭师长审时度势、果断决策和不惧风险的大无畏气魄，要达到如此攻击速度，取得如此丰厚的战果，是不太可能的。”
确实是如此，整个淮海战役歼敌55万。解放军参战部队为66个师。而第11师除了活捉杜聿明外，还歼敌近2万——占总歼敌人数的1/28。这个战功是很了不起的。
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