1937年7月，日军板垣师团入侵山西，忻口会战爆发。陕北红军改编为八路军，东渡黄河，驰援山西战场。9月下旬，八路军115师自风陵渡进入山西，获悉日军辎重联队增援娘子关，冒雨前往平型关设伏，歼灭日军1000余人，打破日军不可战胜的神话。日军恼羞成怒，全力攻击忻口防线，中央军、晋绥军被迫全线后撤。日军占领太原，八路军开赴晋察冀，创立革命根据地。
晋察冀位于三省交界，阶级矛盾尖锐，八路军放手发动群众，队伍扩充至15万人。为发展抗战形势，八路军任命陈光率部开赴沂蒙山区，开辟敌后战场。陈光是江西宜章人，早年参加国民大革命，与罗荣桓结为密友。大革命失败后，他参加井冈山斗争、长征，累功升至115师343旅旅长。他为人耿直，作战经验丰富，被组织委以重任。抵达山东后，陈光深入农村，建立县大队、区小队，队伍迅速壮大。
日军见八路军日益长大，将冈村宁次调至山东，专门对付八路军。冈村宁次早年在华游历，熟知内地风土民情。到任后，他从北平、天津调集精兵，推行“烬灭作战”政策。一切准备就绪后，日军对山东根据地进行大规模“围剿”。战斗中，日军实行“三光政策”，华北一带无村不戴孝，处处闻哭声。陈光并没有被日军吓倒，采用地道战、麻雀战袭扰敌人。从1940年至1945年，陈光先后指挥百团大战、梁山战役，歼灭日伪军两万余人，缴获汽车、马匹等战利品。直至日军战败投降，陈光一直战斗在一线，是当之无愧的抗日名将。
由于战功卓著，陈光调任四野副参谋长，先后指挥辽沈战役、渡江战役。新中国成立后，陈光调任广州军区副司令员。入城之后，陈光由于缺乏城市建设经验，在干部人事，国民党人员留用等问题上犯了错误，受到上级批评。他不以为意，在错误的道路上越走越远。恰在此时，他接到一个任务，选派精干人员前往香港、澳门，从事情报工作。陈光青年时离家参加革命，没机会报答家乡。他从宜章选拔烈士子弟和知识青年，在广州开设训练班。华南军区派李作鹏找他谈话，劝他改正错误，以失败告终。李作鹏下令收缴其警卫人员的武器，将他关押在一间乡间别墅，只留给他一个炊事员。
关押期间，陈光内心烦躁，常打骂身边工作人员。周围人唯恐避之不及，与他断绝联系。朝鲜战争爆发后，陈光被转移至武汉，继续关押。他内心苦闷，以读书为乐，先后阅读《中国通史》、《斯大林全集》等著作。长期孤独的生活使他精神出现一些问题，有时大哭有时大笑。1954年，陈光又一次陷入精神错乱，点燃床单自焚而死。陈光是八路军名将，却落得如此下场。由此可见，八路军中谁混得最差？毫无疑问是陈光。
