在全球化的今天，公路系统早已成为人类社会中极为重要的一环，连接着不同国家文化和经济运作。绝大多数的国与国、洲与洲之间，也早已建有完善的公路系统，为跨国贸易、运输及旅游带来极大的便利。但是，如果我们看向西半球的两个大洲，南美与北美，就会惊讶的发现，虽然这两块洲大陆透过中美洲地峡相连在一起，三块地区之间，也都建有连通的公路系统。但偏偏在连接着中美洲与南美洲的这里，几万公里的道路却莫名其妙的中断，成为了美洲大陆上最突兀的公路断点。这究竟是为什么呢？
今天我们来了解下为何在工程技术发达的今天，南北美洲之间却并没有一条连通的汽车公路吧。说到美洲大陆的公路断点，，一些对区域地理稍微熟悉的朋友，也许脑海中会浮现巴拿马运河一词。的确，在过去的很长一段时间内，南北美洲在地理上透过中美洲地峡相互连接，直到一个世纪前巴拿马运河建成后，大西洋与太平洋得以连接，中美洲地峡被一分为二。南美与北美才成为了严格意义上并不相连的大陆。但是，真正是这两块地区不被道路连接的原因，其实并不出在巴拿马运河上，而是在南面的这里：这是一片被称为达连隘口的未开发地带，范围从巴拿马南部覆盖了哥伦比亚北部，隘口长约106公里，宽约50公里，所占有的面积相当于5个香港。两国仅有的国界线，也完全位于隘口内。但也就是这样一片狭长的地区，哪怕连接着两国、两洲，区域内却却并没有完全连通的汽车公路，是南北美洲唯一的公路断点。
却并没有完全连通的汽车公路，是南北美洲唯一的公路断点。
而所谓隘口，在这里指的是险要的关隘。顾名思义，这片地区不仅在地理上作为中南美洲的关卡。在自然环境上，更是以险峻著称。首先，链接隘口由大片未开发的森林及沼泽地带所组成，作为热带国家巴拿马与哥伦比亚的交界处，这里距离赤道仅有800公里，常年处于高温气候。且两侧就是海洋，还是世界山排名前二的大洋：大西洋与太平洋。这造成了隘口境内始终处于非常潮湿的环境，一年中超过8成的天数，都能观测到降雨，是全世界降雨量最高的地区之一。年平均降雨量高达5200毫米，是雨城伦敦的9倍多。丰富的降水不仅让整片地区处于湿热状态，还孕育了多条湍急河流，洪水泛滥及山洪爆发非常常见。此外，可别看达连隘口地形狭窄，但也就是这几十公里的宽度，却有着显著的高低起伏。拥有海拔低于海平面60公尺的山谷，也有海拔接近2000公尺的山脉，地形起伏程度甚至比整个澳洲大陆还要来的大。且无论是山峰或是低谷，几乎都被茂密的森林及沼泽所覆盖，通行难度非常之大。因此，集炎热、潮湿、疾病、洪水、地形起伏于一身的达连隘口，若想在这里修建公路，无疑将耗费巨量的资源、人力、时间，还会对雨林环境造成无法估计的破坏。
这也是为什么哪怕到了今天，达连隘口依旧没有一道贯通的汽车道路，是前面提到的全长26000公里的泛美公路的唯一断点。公路从阿拉斯加北部的普拉霍德湾穿过加拿大、美国本土、墨西哥及中美洲诸国，到了巴拿马亚维萨后抵达北线终点。接下来的数十公里，在达连隘口的阻挡下必须依靠船舶相接，再从南线起点，哥伦比亚的图尔博开始，穿越南美西部诸国后，抵达世界最南端的城市乌斯怀亚。也就是说，从亚维萨到图尔博的区区数十公里距离，哪怕到了今天，都没有任何一道汽车公路被建造。
而看到这里，一些朋友也许开始会有疑问，虽然达连隘口自然环境险峻，但以现阶段的工程技术来说，真想在达连隘口内建造公路，并不是完全不可能，毕竟放眼整个地球，周边环境更加恶劣的公路比比皆是。且退一步来说，公路其实已经连到了附近的亚维萨及图尔博，剩余那区区数十公里的路程，哪怕耗费的时间再长点，所需的成本再高点，想建成公路也只是时间问题而已。但为何偏偏过了一整个世纪，两国却完全没有建造公路的动作呢。其实，达连隘口公路建造背后所要面对的挑战，可不单只是来自自然环境一项因素而已。当中还不乏存在着另一些来自历史及政治方面的挑战。让隘口的周边国家即便拥有技术，也都从未有过在隘口修建公路的打算。
如果我们看向达连隘口附近的地理情况及关键设施，不难发现位于中美洲与南美洲交际处的这里，是全美洲大陆上最狭窄的一点，是太平洋与大西洋最接近的一点。北部不远处就是重要的巴拿马运河，以西北-东南走向连接大平洋与大西洋。而巴拿马运河对世界航运的重要性，就不必多说了。它的存在让所有来往于太平洋及大西洋的船只，不必再绕过遥远且危险的合恩角，节省了大量的航行时间。
但你知道吗，虽然巴拿马运河现如今理所应当为巴拿马所有，但在半个世纪以前却并不是这样。首先，巴拿马运河是由远在欧洲的法国于1881年开始建造，但面临了工程技术及传染病问题而被迫停工。在1904年转由美国接手，最终于1914年8月15日正式落成，是迄今为止美洲最大的工程项目，挖掘规模远超世界另一端的苏伊士运河。然而，作为一个北美国家运河修建期间的美国，在中美洲地峡并没有任何领土，即便承接了巴拿马运河的建造工程，完工后的运河依旧会落在他国境内。且当时的巴拿马尚未独立，其身份为当时区域大国哥伦比亚的一个省份。如果运河最终落入了哥伦比亚手中，美国想再对运河发起控制就将变得更加困难。因此，在运河处于修建阶段的20世纪初期，美国强烈督促扶持巴拿马独立，想帮助当地政党在运河周边区域成立一个新国家。而在哥伦比亚方面，虽然巴拿马与哥伦比亚本土相接，但哥军却因为达连隘口的存在，无法透过陆路抵达巴拿马，只能透过海路或空路前往该地。换句话说，巴拿马对于哥伦比亚政府而言就相当于一座岛屿，而处于对立面的巴拿马及美国，乐见于隘口对哥伦比亚军队所造成的阻挡作用，自然就完全没想过在隘口建设公路了。而最终，在达连隘口的阻挡下，哥伦比亚陆军无法登陆巴拿马，美军利用军舰阻挡了哥伦比亚海军。1903年11月3日，巴拿马在美国的支持下成功独立，美国也成为了世界上第一个承认巴拿马主权身份的国家。并在随后继续辅佐巴拿马的国家运作事宜，还将巴拿马列为旗下的保护国。当然，这一切都是由代价的。作为交换，巴拿马当局做出一一项重大决定，那就是将当时正处于施工期间的运河及周边领土的控制权割让给美国。
自此，美国对巴拿马运河区域实施完全控制，且一直控制长达几十年之久。一直到1950年代，处于种种政治因素，国际要求美国移交巴拿马运河的呼声日益高涨，期间不乏发生大大小小的暴动及示威，巴拿马与美国的关系也开始变得紧张。最终，美国于1977年正式签署条约，将运河所有权逐步移交巴拿马政府。1999年，巴拿马运河完全归属巴拿马所有，由当地运河管理局全权管理。
而回到达连隘口方面，到了21世纪的今天，巴拿马运河国有化已经过去了超过二十年，巴拿马独立至今也已超过百年哥伦比亚也已成为了两个彻底不同的主权国家，加上全球化时代的到来，照理说将达连隘口给贯通想必能更加促进南北美洲的经济往来才对，但为什么即便到了今天，依旧没有联通公路被建造呢？这背后的原因就必须牵扯到隘口周边国家的治安及经济环境。如果我们看向中美洲及南美洲北部的虚弱国家指数，也就是综合了一个国家贪腐、犯罪、难民及经济衰退等多项指数所列出的排名的话，会惊讶的发现中南美洲一圈地区的大部分国家都是橘色，也就是警告范围内。只有哥斯达黎加及巴拿马两个国家处于稳定状态，至于另外的两块区域则分别为美国自治区波多黎各及法国海外省份法属圭亚那。而连接着巴拿马南部与巴拿马分享隘口领土、南美洲最北端的国家哥伦比亚，长期以来更是不断被暴力、毒品种植、走私等犯罪活动困扰。而达连隘口那未开发、一般人难以进入的地理环境，自然成为了犯罪集团所仰赖的隐蔽据点，且还不断尝试将违禁品往北走私，运送至市场需要更加庞大的墨西哥及美国。因此，为了不让违禁品能轻易透过陆路抵达中北美洲，周边一众国家在过去的数十年内一直反对在达连隘口新建连通公路，以降低违禁品走私直各国的几率。就连哥伦比亚政府自身也在不停打击相关的犯罪组织。因此，各国之间也就达成了不修建达连隘口公路的共识了。
然而，一个国家的不稳定，其实不单只体现在犯罪活动上。在政府致力于封锁犯罪集团在隘口内的活动时，却无法避免另一批规模更大且在近年来愈发猖獗的不良现象：难民及偷渡。事实上，虽然达连隘口不通汽车，但已有不少人成功以最原始的方式穿越这片危险地带，那就是徒步行走。据不精确统计，2010年以来，至少有数万人尝试穿越达连隘口从哥伦比亚抵达巴拿马，且人数还有逐年攀升之势。他们并不是什么探险家，而是大批丧失生计的南美难民，他们大多来自周边一些不稳定国家，如委内瑞拉、海地，也有来自欧亚国家，如乌克兰、俄罗斯等等。面临着贫穷、困顿、饥饿等遭遇，或对国内政治情况感到不满等，从而萌生出偷渡到美国的想法。但是碍于资源或身份的限制，并不是所有的难民或偷渡客都能抵达中美洲或墨西哥，一大部分的难民通常选择设法抵达较易入境的厄瓜多尔、哥伦比亚，再徒步穿越包含达连隘口在内的巴拿马雨林，在这片未开发地带走上整个星期，活着出来后再乘搭各种交通工具穿越中美洲，最终透过美墨边界入境美国申请庇护。而在这趟波澜起伏的旅程期间，对难民而言最险峻的一段路途，莫过于徒步穿越达连隘口了。难民不仅需要翻越陡峭山脉，趟过湍急河流，同时还需忍受暴雨侵袭、蚊虫撕咬、传染病肆虐。如果发生任何意外，完全不会有被医疗救助的可能。且难民在旅途中， 还可能会面临多种人权侵犯行为，这对儿童、妇女、少数群体和残疾人士来说尤其危险。但即便如此，每年依然有数以万计的难民，冒险横跨这片险峻地带，以最原始的方式完成美国梦。
因此，可想而知，考虑到目前南美洲北部的治安经济不算太稳定，若是这片地区修建了完整的公路，指挥降低难民偷渡至北美的难易度，为各国带来更多不必要的负担。甚至还可能影响附近巴拿马运河的稳定性，对世界贸易带来潜在威胁。可以说，就单以政治及经济因素来说，哪怕今天在达连隘口修建公路的难度降低，周边国家依旧更倾向于让这里处于未开发状态，好对南美洲的罪犯、难民及违禁品走私起到充分的隔绝作用。这也是为什么即使到了工程技术发达的今天，依旧没有任何一方愿意在达连隘口修建连通公路，使得这一区域成为罕见的看似狭窄却建不成公路的美洲陆上断点。
或许在不久的将来，待隘口周边各国的稳定性提升，难民及犯罪现象得到控制，隘口公路所带来的利益明显大于成本时，我们才会见到一道彻底将南北美洲相连的道路吧。
