2009年，改编自作家龙一同名短篇小说的电视剧《潜伏》在四大卫视上星播出，受到广大观众的强烈欢迎，这部剧场面扣人心弦、情节曲折离奇、人物鲜明生动，反映了20世纪40年代国共谍战的历史。
虽然《潜伏》是经过艺术加工的影视作品，但也有大量的真实史料依据，比如说今天我们要讲的这位，就是一位“潜伏者”，她的名字叫陈琏，曾担任团中央少儿部部长、团中央常委等职务。
陈琏的父亲是国民党政要陈布雷，陈布雷是蒋介石身边一个非常特殊的人物，他是蒋介石最信赖的同乡，除了担任蒋介石的秘书外，还担任国民党中央宣传部副部长等职务，以蒋介石的“文胆”著称。
1919年10月13日，陈琏出生于浙江慈溪，其实，陈琏的一生都曲折离奇，刚出生就险些丧命，陈琏的出生让母亲失血过多，还没出满月，母亲就撒手人寰，这让父亲陈布雷迁怒于这个女儿，便将陈琏从窗户扔了出去，没想到陈琏命大，恰好落在楼下天井的棚架上。
陈布雷很快就为自己不理智的行为而自责，为女儿取名为“怜儿”，对她非常疼爱。
陈布雷与杨宏农一共生了五个孩子，陈琏是最小的一个，陈布雷家教甚严，他不希望自己的儿女涉足政治，因此，陈琏的四个哥哥姐姐都把精力放在做学问上，谁也不会想到，最小的陈琏不但涉足了政治，还走上了一条与父亲截然不同的道路。
陈琏一直仰慕俄国的“十二月党人”，她认为这些贵族没有拘泥于出身，为了理想为了推翻沙皇统治不惜杀身成仁，陈琏这一理念为她随后走上革命道路，打下了基础。
抗日战争全面爆发后，南京被日军占领，国民政府迁都重庆，陈琏跟随父亲来到山城，就读于合川国立二中，令人没想到的是，作为女高中生的陈琏竟投入到共产主义的怀抱，加入中国共产党。
当时陈琏想直接前往延安进行抗日，但在周恩来与邓颖超的劝阻下没能成行，周邓认为陈琏应该以大局为重，留在父亲身边进行地下活动。
1939年，陈琏考入昆明西南联大，在这里认识了一位年轻有为的支部书记，名叫袁永熙。
袁永熙的出身也很不一般，他来自名门望族，祖父是清朝的显宦，与徐世昌是儿女亲家，此外，袁永熙还是国民党政府外交部次长叶公超的内弟，没人想到，这样出身的袁永熙同样投入到共产主义的怀抱。
抗战胜利后，大学毕业的陈琏来到北平工作，担任贝满女子中学历史教员，此时陈琏向在南京的父亲陈布雷提出，要和袁永熙结婚。
对于女儿的婚姻，陈布雷自然非常关心，便委托国民党北平市副市长张伯瑾对袁永熙进行详查，发现袁永熙不但是名门望族，还与国民政府的多名政要有亲戚关系，还是一个才学俱佳的青年，于是便欣然接受了这个乘龙快婿。
1947年8月10日，陈琏与袁永熙在北平结婚。
令人没想到的是，刚刚结婚才一个多月的袁永熙与陈琏因涉嫌为中国共产党间谍被国民党特务逮捕，幸好在父亲陈布雷的疏通下，才被放出。
1948年11月13日，眼见国民党颓势不可逆转，陈布雷在极度失望中服药自尽，终年59岁。
陈琏与丈夫袁永熙则在1949年1月加入到解放北平的革命队伍中，终于归队。
新中国成立后，陈琏先后担任少年儿童部部长、团中央常委等职务，丈夫袁永熙则担任清华大学党委书记。
在1957年反右扩大化斗争中，袁永熙被划为右派分子，开除出党，为了儿女能够顺利成长，袁永熙不得不选择与陈琏离婚，此后，陈琏再也未嫁，独自带着三个孩子生活。
1966年文化大革命开始后，陈琏又因历史问题受到审查，并被定为“叛徒”，遭到造反派的批斗。
1967年11月19日早晨，48岁的陈琏穿戴整洁从上海泰兴路华东局宿舍11楼上一跃而下，结束了自己的生命。
1979年，陈琏被平反昭雪，曾在团中央共事的胡耀邦为她题写了挽联：
“家庭叛逆，女中豪杰。”
