1943年4月19日，日本陆军第十七军的搜索队在布干维尔岛的密林中找到了山本五十六的座机残骸和他的尸体，山本五十六已经气绝身亡，只见他的尸体“左手握着军刀，右手戴着白色手套叠放在左手上，坐在坐垫上，头颅耷拉在军刀上方，左胸一处伤口，流出的血已变成黑褐色。”
山本五十六为何到死还要保持这样一个正规的姿势？真有人有这种信念能从万米高空坠机后还能保持一种威严姿态吗？
美军破译的密电
1943年4月13日，美国海军陆战队的司令官尼米兹收到情报官莱顿中校递给他的一封密电，只见上面详细的记载了日本联合舰队司令官山本五十六未来一周内的行程安排，电报内容为：GF长官定于4月18日视察巴莱尔、肖特兰和布因。8点乘坐一式陆上攻击机由6架战斗机护航，从拉包尔起飞；10点到达巴莱尔换乘猎潜艇前往肖特兰；11点半到达肖特兰；12点半乘坐潜艇返回巴莱尔；13点半到达巴莱尔；14点，乘坐一式攻击机离开巴莱尔；14点半到达布因，在第一基地司令部午餐；16点从布因起飞返回拉包尔；17：40，回到拉包尔。以上行程如遇天气不佳，则日程向后顺延一日。
尼米兹看着眼前的这封截获的电报，第一反应便是：“干掉山本！”其实这个想法不仅仅是尼米兹个人的想法，自从山本五十六策划发动了“珍珠港事件”之后，美国上下从总统到军方一直到普通民众都对这个刽子手痛恨不已，甚至一度有人认为山本五十六的威胁比欧洲的希特勒都要大，所以美国军方一直想找个机会干掉日本这个联合舰队的司令官，这已经形成了共识。
但是尼米兹考虑半晌后，还没有下定决心，莱顿中校见状上前劝道：“在日本海军中，山本是一个出类拔萃的人物，他被日本的军人奉为战神一样的偶像，其在军方尤其是海军中的影响力，除了日本天皇和东条英机，几乎再无第三人可与之相提并论，所以如果我们除掉山本的话，日本海军势必发生动荡，对于我们来说显然是一件大好事！”
切斯特?威廉?尼米兹
尼米兹听后，猛然又问道：“日本方面会不会另找一位有能力的联合舰队指挥官？”莱顿作为情报官，对日本海军现役军官如数家珍，他先后列举了十几位日本海军将领并对他们进行了一番评论，最后得出的结论是：“山本是日本海军头号人物，其他将领皆不如他！”
尼米兹终于下定决心，他先向华盛顿方面作了汇报，海军部长诺克斯和作战部长金与罗斯福总统进行了商讨，最后一致同意：“击落山本座机，干掉日本这个该死的指挥官！”海军部长说道：“是时候该为珍珠港报仇了！”
就这样，山本五十六的命运在白宫被美国总统等几个人决定了，他们还为这次行动取了一个耐人寻味的代号——“复仇”。
切斯特?威廉?尼米兹
得到罗斯福的许可，尼米兹立即电令哈尔西将军，授权他起草这次的行动计划，并以个人名义预祝他“交好运，马到成功”，“公牛哈尔西”接到任务高兴不已，马上开始准备制定作战计划，选派飞行员等。
哈尔西最终把任务交给了所罗马群岛的航空兵司令米切尔将军，他指示米切尔：“要用P-38战斗机群干掉山本座机和他的僚机，山本五十六向来以准时闻名，这对你们实施伏击计划很有利，总统先生也十分重视此次伏击行动，所以你们务必要一举成功，结果在第一时间速报华盛顿！”
美军的“复仇行动”
对于此次行动，米切尔将军找来了美军中的王牌飞行员约翰?米歇尔少校和马斯?兰菲尔中尉来商量制定详细计划。
马克?米切尔
米切尔将军说：“待山本乘坐潜艇离开巴莱尔之后，出动飞机，连人带舰一起击沉。这个方案如何？”米歇尔少校马上反对说：“港口那么多舰只，我怎能知道他乘坐的舰艇是哪一艘呢？”
负责攻击的兰菲尔中尉也皱眉道：“这太异想天开了，在飞机上我连驱潜艇和独木舟都分辨不出来，所以能不能找到山本乘坐的潜艇，我确实没有把握。更何况，在海上即使把舰艇击沉他也未必会死，要打伏击的话，还是让我们在空中大干一场吧！”米切尔将军担忧地说：“空中伏击也未尝不可，只是准确飞行时间很难把握！”米歇尔少校在一旁说：“对飞行员来说，掌握飞机的飞行时间远比寻找潜艇容易，而且，你知道，山本一向都很守时。”
米切尔将军考虑了几分钟后，决定接受米歇尔少校和兰菲尔中尉的建议，用攻击机直接击落山本五十六的座机。
他们根据破译日本的电报上的信息，精确推算出了己方狙击机的起飞时间、飞行距离、飞行速度和接敌区域与时间等。按照计划，米歇尔少校将率领18架P-38“闪电”式战斗机，于4月18日9：35左右在布因以北50公里附近空域待机拦截。
届时，18架P-38“闪电”式战斗机分为两个机群从瓜达尔卡纳尔岛的亨德森机场起飞，其中12架组成掩护机队，米歇尔少校指挥，在高空诱开并纠缠住山本的护航战斗机；其余6架为狙击机队，由兰菲尔中尉负责指挥，任务是击落山本的座机。
万事俱备，只欠东风了！
山本五十六
山本五十六却丝毫没有意识到自己一步步美军的算计之中，尽管第十一航空兵司令官城岛高次不厌其烦地对他解释美国空军不止一次地来到附近侦查，恐怕是之前的电报已经泄密，但山本五十六反问了他一句：“有何证据可以证明美军已经破译了我们的电报？”这句话问得城岛高次哑口无言，只能同意了山本五十六的出行计划。
4月18日，这是一个出行的好天气。山本在5点半吃完早餐后，便带领参谋长宇垣缠、副官福崎升、军医长高田、航空参谋端久利雄、室井舍治、会计长北村、气象长友野和通信参谋今村薰等人登上飞机，开始了他的“死亡旅途”。
山本五十六之死
6点整，日本海军的一众官员所乘坐的两架轰炸机起飞了，紧接着，第204航空队所属的6架“零式战斗机”也升空了，以三三编队的队形分成两队，在山本乘坐的一号机左右两侧护卫飞行。
此时，从瓜达尔卡纳尔岛亨德森机场起飞的16架P-38“闪电”式战斗机已经出发了30分钟，他们全程无线电静默，力保此次任务的成功。当地时间9：33，这16架P-38战斗机穿过了布干维尔岛绿色海岸线，在预定时间到达了预定地点。这时的他们，心中只有一个疑问：“山本会不会准时抵达？”结果刚过了50秒，一名美军飞行员突然打破了无线电沉默呼叫道：“发现敌机，左前方！”
米歇尔盯着日机，感叹道：“不愧为守时的山本，仅比原计划迟到50秒！”
米歇尔少校发出指令，让自己团队的飞机担任掩护任务，急速转向东方，并开始爬高，三十秒钟后米歇尔少校再次下达命令：“全体注意，扔掉副油箱！”
与此同时，日军飞行员也发现了美军战斗机。六架担任护航任务的“零式战斗机”全部升高向米歇尔的机群扑去。而这时兰菲尔的狙击中队则处于山本座机下方五百米左右，看到日军战斗机爬高后，他迅速指挥“P-38”战斗机实施狙击任务，五架战斗机发射出的子弹全部打在了山本乘坐的一号机上，顿时冒起浓烟向下坠落，不久后就可以看到下方的密林中有冲天的火光。
整场战斗看起来激烈，其实仅持续了三分钟，美军的狙击编队自身损失一架战斗机，而日军的两架轰炸机，三架“零式战斗机”被击落，可谓是圆满完成了任务。
4月19日，日本陆军第十七军搜索队找到了一号机的残骸和山本等人的尸体，当时山本尸体上有两处枪伤，一处从肩膀射入，另一处从下颚射入，从右眼眼角穿出，但奇怪的是就算受了如此重伤，山本五十六居然还保持了一个“武士道”式的坐姿，当时的随军记者拍下了这张照片，后被日本各大媒体转载，成为日本振奋军心民心的一张照片。
其实，所谓的山本有“大毅力”之说都是假的，且不说他在坠机之前就受了致命伤（P-38的机炮和机枪都是大口径的，无论哪一枪都是要命的），即便不受致命伤，作为人的本能反应，在坠机时怎么能保持这样的姿势？所以，这纯粹是日本人赤裸裸地在胡说。根据报告，山本五十六身中两发子弹，一发左肩，一发头部。美国战斗机所使用的12.7毫米口径子弹，威力巨大，山本五十六最起码脑袋和胳膊都未必能保证完整，这种情况下根本不可能自己手握军刀保持坐姿。
对于出现这个姿势，可以进行一番大胆猜测。
第一，有可能是一号机上当时未死之人特地摆出来的。
根据当时搜索队找到山本尸体的周边情况来看，除了山本摆出一个“武士道”的姿势外，他的脚下还军医长高田六郎少将的尸体，而这两具尸体是在机舱外发现的，所以我们可以推测出当时的山本实际上已经是重伤不治，必然不会自己爬出飞机舱，而军医长高田六郎当时大概是飞机落地后唯一意识清醒的人，他不忍心看到山本的尸体放在机舱中被大火焚烧，故而使尽了最后的力气将其拖出机舱，摆了一个“武士道”的姿势，以便让日本这个“海军之花”保持一丝最后的威严，随后高田也重伤不治死于山本脚下。
第二，随军记者对山本尸体的摆拍。
当时的日本在海上一系列的失败已经伤及本源，当时的日本已经是江河日下再无翻身的可能了，此时全国上下厌战情绪高涨，没有人会相信日本可以胜利。此时需要一个英雄人物来振奋人心，而借山本五十六之死还能激起日本上下同仇敌忾之心则成为日本高层的共识，再结合日本这个国家一向说谎成性的特质来看，摆拍之说完全可能成立，只可怜了山本，死后还废物利用了一把，实在是可悲啊！
日本海军上将山本五十六无疑是第二次世界大战的舞台上备受瞩目的风云人物之一，他亲手点燃了太平洋战争的大火，策划实施了偷袭珍珠港、马尼拉之战、马来亚海战、中途岛海战和圣路克斯海战等一系列侵略战争，犯下了滔天罪行，如此之人在死后还被废物利用塑造为日本的“民族英雄”。与之相反的是，在世界上所有爱好和平的人士眼中，他却是一个不折不扣的战争赌徒，名副其实的刽子手，如此之人死不足惜，只可惜如此死法，委实是便宜了他！
