“消防”一词最早出现在日本，据1724年日本武州新仓郡《王人帐前书》记载：“发生火灾时，村中的‘消防’就赶到”。
但在日语中“消防”一词的写法与中文汉字完全相同，我们知道汉字在东南亚的影响力巨大，韩国、日本都深受中国文化影响，包括汉字也不例外。
韩国、日本的文字都受到了汉字的影响，到今天我们中国的汉字仍然活跃在日韩文化中。
所以，虽然“消防”一词最早出现在日本，如果从文字意义来看，并不能代表最早的消防队也出现在日本。
对于我们中国来说，“消防”一词是外来词，最早记载于清光绪年间，在袁世凯创立的《警务学堂》中有提到：“救火灾法别有专门操作，各国名为消防队”。
到1873年时，“消防”一词开始普及。
1666年，英国伦敦遭遇了一场大火，大到什么程度呢？大火烧掉了许多建筑，甚至包括圣保罗大教堂在内，同时还切断了伦敦的鼠疫问题，因此，这场大火也被认为是伦敦历史上最严重的一场火灾。
此后，英国便成立了一支专业的消防队，因此，很多人也将这支消防队看作是世界上最早的专业消防队。
实际早在“消防”一词和英国消防队出现前，根据史料，古希腊人就组建了一支消防队，地点是在德国的奥格斯堡，专门用水桶和泵进行灭火。
但就专业性来说，古希腊的消防队远不能与我国北宋时期救火队相比。
我国古代对消防员有着不同的称谓，周朝称为司煊、司耀；宋朝称为防隅、潜火军；元明时代称为救护兵丁；而清初则称为防范火班。
透过这些对于消防人员的称谓，也足以说明，在我国古代也一直有着专门的救火人员。相比之下，至北宋时的消防员比较专业，当然这也是由于当时的社会环境决定的。
宋朝是一个经济发达的王朝，在当时就出现了人口超过百万人口的大都市--东京，最多时人口超150万，在当时的世界上也是第一大城。
大都市的特点，人口密集，居住环境拥挤，房屋相连， 最主要的是宋朝街市兴起，街巷的建筑也很密集，一不注意就很容易引发火灾，而且还会发生延烧。所以宋朝的火患比较严重，特别是在东京。
据记载，京城的相国寺、建隆观、月华门等地都发生过火灾；在北宋的百年时间里，东京开封的重大火灾就发生过44起。
1023年，为了防治火患 ，宋仁宗成立了一支专业的消防队伍，叫做“军巡铺”。这支队伍从设置到专业理念，再到专业器材，都是非常先进的。
据《东京梦华录》记载：汴京城中，“每坊巷三百步许，有军巡捕房一所，铺兵五人”，这些人员就是北宋专业的救火人员，同时他们也担任夜晚巡盗的工作。
军巡捕属于军事系统，他们训练有素，轮流值班，昼夜巡逻，在夜间督促百姓按时熄灭火烛，消除火灾隐患；如果发生火灾，他们便第一时间赶赴火灾现场，实施救火行动。
如果有需要夜间祭奠死亡者，需要事先向军巡铺报备，铺兵会记录在案，以免误将祭祀烧纸钱当做火警，引起城内惊恐混乱。
据说当时身为枢密使的狄青夜中奠祭，因家人疏忽没有报备，在祭奠时被望火楼上的铺兵发现，于是便报了火情，结果却是闹了一场虚惊。
可见，北宋当时的火患意识有多强，管理有多么严密！
为了第一时间发现火情，据《东京梦华录》记载，“高处砖砌望火楼，楼上有人卓望。”，也就是说还设有“望火楼”，以加强对火灾的监控。
一旦发现火情，铺兵们有人负责第一时间携带消防器材前去救火，有人则快马加鞭通知当地的军政长官、开封这个地方尹以及负责京都卫戍的马步军殿前三衙，以“各领军级扑灭”。
在救火过程中，各级官吏和各级铺兵，分工明确，有条不紊，并不会劳烦百姓。
就消防器材来说，根据学者们的研究，宋朝的灭火器材非常专业，比如有水囊，它是用猪、牛膀胱制成的袋子，里面储存满水，哪里发生火情，只要将其戳破，水就自然流出，达到迅速灭火的目的。
再比如还有油囊，用油布制成，灭火原理与水囊一样；麻搭是在一根长杆上绑上约二斤的散麻，上面沾慢稀泥、或泥浆水，然后用它去扑打烧着的物品或润湿着火的物品，延缓火情。
最具划时代意义的灭火器材就是唧筒，它由竹子和水桶两部分组成，其造型和工作原理和现代的注射器一样，先吸入水，然后将端口对着起火点，再将水推出。
此外，还有洒子、斧、锯、梯子、火权、大索、铁锚儿等工具，有时为了切断火情，他们会用大索和铁锚等器具拆除房梁，以阻止火势蔓延。
所以，从专业性来说，宋朝的“消防队”由官方建立，比古希腊消防队更专业，比英国的消防队要早六百多年；而且从消防体系来说，宋朝的军巡铺体系完备，消防器材专业又先进，同样也是首屈一指。
因此，从专业度来看，说中国是世界上最早拥有专业消防队的国家，也并不夸张，也是有据可寻的。
