若是提起明朝初期的开国功臣，我们首先想到的便是开平王常遇春与中山王徐达：
徐达是朱元璋的凤阳老乡，在朱元璋刚加入郭子兴的起义军不久便跟随朱元璋身边，在朱元璋离开郭子兴独自创业的时候，徐达作为“淮西二十四将”之一亦是跟随朱元璋身边，是朱元璋身边能征善战的第一大将，而且还是智勇双全之人。
作为朱元璋的左膀右臂，徐达领兵对战陈友谅、张士诚等枭雄，之后又领兵北上对战北朝残余势力。就连“第一猛将”常遇春都在徐达的麾下做副将，如此便可见徐达的地位。
洪武三年，朱元璋大封开国功臣，徐达位居榜首；在朱元璋为功臣们修建的功臣庙中徐达位居第一，被封为魏国公。徐达共有四个女儿，其中三个女儿都做了朱元璋的儿媳，其中长女徐氏更是在后来成为大明王朝的第三位皇后。徐达死后，被追封为中山王。魏国公爵位在大明王朝传了十世十一代，与大明王朝有始有终。
而开平王常遇春则比较可惜，在洪武二年死在了北伐的路上，于洪武三年被朱元璋追封为开平王，位居功臣榜第二位。虽然常遇春去世的早，但是他能位居开国功臣第二位，便可以看得出他的功劳有多大。
值得一提的是常遇春虽然不是“淮西二十四将”之一，比徐达晚了两年的时间投奔朱元璋；但他骁勇善战，人称“常十万”，逐步成为朱元璋麾下“第一猛将”，地位仅次于徐达。
虽然常遇春在大封功臣之前便已经去世，朱元璋感念常遇春的战功，便将其子常茂封为郑国公，位居“开国六公爵之一”，成为开国六公爵中唯一一位不是靠战功被封公爵之人。而常遇春的女儿则是嫁给了太子朱标，成为大明王朝的第一位太子妃，未来的皇后。
明朝开国功臣除了徐达、常遇春外，功劳最大的便是冯胜，与徐达、常遇春不同的是，冯胜比较“低调”，若是提到明朝的开国功臣不太容易想到冯胜，反而是功劳比冯胜少的汤和、李文忠等人。但实际上冯胜，是朱元璋麾下非常不容忽视的一位功臣，而且是前三位开国功臣中活的最久的。只可惜冯胜并没有善终，而是被朱元璋无罪赐死。
很多人都说：朱元璋如此做，冯胜实在是死得冤，但实际上冯胜当真死得冤吗？
笔者认为并非如此！
01 兄弟二人皆为太祖心腹
冯胜一开始名为冯国胜，兄长是被追封为郢国公的冯国用。兄弟二人从小都非常喜欢读书，尤其是《孙子兵法》，所以兄弟二人皆精通兵法。元朝末年，农民起义此起彼伏，来反抗元朝。冯胜便同兄长冯国用一起在山寨上召集了上百人来自保，在朱元璋率兵攻打秒山的时候，冯胜兄弟二人便决定归附朱元璋。
《明史·冯胜传》：冯胜，定远人。初名国胜，又名宗异，最后名胜……太祖略地至妙山，国用偕胜来归，甚见亲信。
冯国用一副儒生的打扮，看上去温文尔雅；但是在朱元璋面前露了几手，朱元璋才知其是文武双全之人，对其十分信任。
而且还曾问过冯国用：应该平定天下？
冯国用是这样回答朱元璋的：金陵（南京）是龙虎盘踞之地，历代皇帝都以此为都城；大帅可以先将金陵夺下作为自己的根据地，然后再征战四方，奉行“仁义”，收罗人心，先不要忙着为自己的子女争取荣华富贵；如此，天下便没有难平定了。
朱元璋听到此言很是高兴，便将冯国用当成自己身边的谋士。
历史的结局我们也都很清楚：朱元璋确实率兵攻占了集庆（南京），依次为根据地，对战陈友谅、张士诚等人；之后更是将此地改为南京，在南京称帝。
后来冯国用亲自领兵作战，朱元璋对其十分信任，还让其统领自己的亲兵，冯国用不仅立下不少战功，还曾救过大将徐达的命。凭着战功一步一步做到亲军都指挥使的位置上，只可惜在1359年的绍兴之战中，冯国用在军中突然去世，年仅36岁而已。
朱元璋得知消息后很是悲痛，亲自在鸡笼山祭奠功臣。
在朱元璋称帝后将其置于功臣庙第八位，并将其追封为给郢国公。
若非冯国用去世如此早的话，成为比肩徐达、李善长的开国功臣还是不成问题的；但历史并不能假设，只能惋惜。毕竟此时的朱元璋身边，谋臣并不多，冯国用十分难得。
像“开国六公爵”中的韩国公李善长、曹国公李文忠，人称“诸葛亮”、被封“诚意伯”的刘伯温等人还未投奔到朱元璋麾下，而冯国用不仅文武双全，且善于出谋划策，深得朱元璋的信任。
冯国用不死，其在韩公、岐阳伯仲乎？
在兄长冯国用在时，冯胜还是十分“低调”的；因为冯国用的儿子冯诚尚且年幼，不能领兵，所以兄长去世后，冯胜便直接袭其都指挥使的位置，代替兄长继续掌管朱元璋身边的亲兵；
南征北战，立下战功
朱元璋之所以让冯胜袭其兄长都指挥使的位置，不仅仅是因为冯国用之子冯诚年幼；还因为在冯国用去世之前，冯胜已经建立了不少战功，而且靠自己的战功做到了元帅（元朝末年元帅的含金量并不高），朱元璋是认可冯胜能力的；再加上朱元璋本就信任冯胜兄弟二人，所以由冯胜袭亲军都指挥使的位置是最合适不过的。
《明史》：国用之卒，子诚幼，胜先已积功为元帅，遂命袭兄职，典亲军。
在此之后，冯胜便不再活在兄长冯国用的光环、帮衬之下，而是真正的靠自己的实力建立战功；而且事实证明冯胜在出谋划策上可能不如兄长，但若是领兵上战场杀敌的话，并不输于兄长。而且很快冯胜便立下了大功：
朱元璋占领集庆后便将其改名为应天，并将此处作为自己的根据地。虽然朱元璋手握十万大军，但是占据的地盘非常少；朱元璋很清楚自己的处境，四面都是敌人。1360年刘伯温被朱元璋邀请应天（南京）成为自己身边的谋士，提出的很多建议也被朱元璋采纳。
很快陈友谅率兵攻占了太平，朝着东边而来，而且气势汹汹。
朱元璋便召集麾下大将们商量对策，大多数人都建议“避其锋芒”；正在朱元璋一时间不知如何是好时，刘伯温也一句不言。朱元璋便将刘伯温召到内室询问其建议，刘伯温的建议是：
凡是提出投降或者逃走者，应该将其诛杀，不能让这些人扰乱军心；陈友谅傲气十足，不将我们放在眼里，我们应该利用他的这一弱点，诱敌深入，并且一举歼灭。
朱元璋听从刘伯温的建议，对陈友谅的大军设置了两层埋伏：
第一层便是冯胜率领的大军
而第二层是常遇春率领的大军
等到陈友谅的大军进入埋伏圈后，冯胜率兵攻打，结果将陈友谅打得落败而逃；而冯胜仍旧觉得打得不过瘾，继续追击陈友谅，在太平再次将其大败，顺便将太平收复。之后冯胜又跟随大军一起征讨陈友谅，接连攻了安庆等地，并且进入江州，陈友谅再次溃败而逃。
此次能够大败陈友谅，除了战功赫赫的常遇春外，冯胜的功劳是最大的，朱元璋将其擢升为亲兵都护。
1363年二月，张士诚派兵攻打安丰，而小明王与大将刘福通正在安丰城；虽然刘伯温并不建议朱元璋率兵救援小明王，但朱元璋还是去了，冯胜跟随一起，安丰一战朱元璋大获全胜。而冯胜也凭其战功被擢升为同知枢密院事。
紧接着在对战陈友谅60万大军的鄱阳湖之战中，冯胜亦是作战十分勇猛，立下大功；
陈友谅被灭后，朱元璋便转头开始对战张士诚，先后淮东、海安坝、泰州等地。在徐达久攻高邮不下时，宜兴又需要救援，徐达只好将冯胜留下继续攻打高邮，而自己则是率兵回援宜兴。徐达走后，高邮城内守将假装投降，冯胜轻易相信了高邮守将，所以便派指挥使康泰率领上百人先行进城，没想到康泰等上百人全部被杀。
朱元璋得知后非常生气，直接将冯胜召回南京，杖责十下，然后让冯胜走着回高邮。
冯胜是又惭愧又生气，在回到高邮后便拼尽全力攻打高邮，恰好徐达率领大军从宜兴赶回，二人合力一起攻下了高邮城。紧接着将淮安、安丰攻下，并且活捉了张士诚麾下大将吕珍。
在接连攻克湖州、平江后，冯胜便被擢升为右都督，并且跟随大将徐达一起开始北伐。
被封宋国公
跟随大将徐达一起北伐时，冯胜率兵接连攻克陕州、统管、华州等地，被朱元璋命为征虏右副将，在汴梁驻守。没多久又跟随大军一起征伐山西，不仅越过太行山，还活捉了北元右丞嘉成；紧接着又攻克平阳等地，活捉北元左丞田保保等人。
朱元璋得知后非常高兴，直接下诏冯胜位居常遇春之下，但是在汤和之上。
可以说冯胜的功劳是非常大的，但是只要有徐达、常遇春在，冯胜便只能“屈居”第三位，毕竟论智谋冯胜不如徐达，论勇猛冯胜不如常遇春。但能仅次于徐达、常遇春，便可见冯胜在朱元璋麾下的地位有多高。
不过冯胜并没有徐达的“安分守己”，经常会犯一些小的错误，高邮之战中轻信高邮守将的话是其一；而洪武元年冯胜再次因为犯小错，而被贬为都督同知。可见冯胜虽然战功颇丰，但并不懂得如何谨言慎行、谨小慎微，甚至并不会跟徐达一样低调做人做事。这或许，是在为冯胜最终的结局埋下伏笔吧。
而且在洪武二年，冯胜又一次惹怒了朱元璋。
洪武二年，冯胜率领大军渡过黄河，接连攻克凤翔、巩昌；又同大将徐达一起攻克庆阳，至此陕西全部平定。这年九月朱元璋下诏徐达班师回朝，但是冯胜要率兵驻守在庆阳。然而冯胜居然公然违抗朱元璋的圣旨，认为陕西一带已经平定，实在需要驻守，便私下里率全军返回京师。朱元璋得知后大怒，狠狠将其斥责一顿。
九月，帝召大将军还，命胜驻庆阳，节制诸军。胜以关陕既定，辄引兵还。帝怒，切责之。
但是念在冯胜的功劳颇丰上，朱元璋并未处罚，而是减少了给冯胜的赏赐。
不遵皇命，便是要被处死的大罪，此时的朱元璋已经坐上了皇位，但是北元朝廷的势力仍在，朱元璋还需要冯胜为自己北伐北元，自然朱元璋不会对冯胜动手；更何况冯胜是战功赫赫的开国功臣，朱元璋自然不能让功臣寒心，但是冯胜所有的过错都会在朱元璋那里积攒着，等攒到一定程度时，自然会一并处置。
了解朱元璋的都知道，即便是谨言慎行的臣子都不一定能善终，更何况是冯胜此人呢？
洪武三年，冯胜跟随大将徐达一起出兵西安，大败王保保（元朝名将）；紧接着领兵进入沔州，并且紧随其后调兵吐蕃。凯旋而归后，朱元璋大封功臣，冯胜被封为宋国公，位居“开国六公爵”之一。
冯胜与兄长冯国用，都是朱元璋建立大明王朝战功赫赫的功臣，朱元璋对冯胜倍加称赞。
被封宋国公后，王保保多次率兵侵扰明朝边陲，朱元璋命徐达、冯胜、李文忠、傅友德等人率兵出征。此战线段出师不利，李文忠所率大军则是与元军一样死伤相当，唯独冯胜所率大军杀敌颇丰立下大功。
不过冯胜也未收到赏赐，据说冯胜私下里藏了不少战马，被朱元璋得知，功过相抵。
之后冯胜要了前往北平等地练兵，要么就是率兵出征北伐，要么率兵镇守在陕西或者河南，并不长久地待在京城。
冯胜的女儿，一个嫁给了开平王常遇春的儿子郑国公常茂，一个则是成了朱元璋的儿媳、周王朱橚的王妃。可以说此时的冯胜在朝中的地位非常高，不仅与朱元璋联姻，而且还与常遇春家族联姻，但冯胜的这两个女婿都不安稳。冯胜与女婿常茂向来不和，甚至还被自己的女婿常茂状告而丢了大将军之位，之后再也没有任主帅。而冯胜的另一个女婿周王朱橚，因私下里见岳父冯胜而被贬云南；这究竟是怎么回事呢？
两个女婿都很坑
洪武十七年，年仅四十六岁的曹国公李文忠病逝。
次年，五十四岁的魏国公徐达病逝。
此时的朝中，冯胜的地位几乎是最高的。
元朝的太尉纳哈出在辽东一带用兵十万，成为大明王朝在辽东的隐患。洪武二十年，朱元璋便派冯胜为征虏大将军率兵出征纳哈出，颖国公傅友德、郑国公常茂、永昌侯蓝玉等率领二十万大军一同前往。与此同时，朱元璋派纳哈出昔日的不将乃剌吾前去劝降纳哈出。
面对明朝二十万大军，且在乃剌吾的劝降之下，纳哈出终于决定归降明朝。
冯胜便派蓝玉前去设宴款待纳哈出，双方饮酒正在兴头上时，蓝玉将自己的衣服脱下来让纳哈出穿上，纳哈出自然不肯穿，并且跟身边人说蒙古语。
郑国公常茂身边有一个懂蒙古语的下属，对常茂说：纳哈出想要逃走。
常茂突然起身朝着纳哈出砍去，将纳哈出的胳膊给砍伤了，纳哈出部得知消息后便想要逃走。此事闹到了冯胜那里，冯胜便对纳哈出好生安抚一番，并且派人前去将招降纳哈出部。
冯胜对女婿常茂的行为非常生气，便上疏状告常茂的罪行，虽然常茂冲动是真，但在奏疏中冯胜添油加醋了不少，导致常茂很是不满，便趁机揭露了岳父冯胜不少不法的行为：
冯胜藏匿不少良马
而且还派人向纳哈出的妻子们斟酒，像她们索要大量的金银珠宝
王子才去世两天，冯胜便强行去了娶了他的女儿
冯胜如此种种失去了降臣们的心，再加上常茂的攻讦，朱元璋便收回了冯胜的大将军印，让其回凤阳来家修建宅子养老居住。
常茂被贬龙州，洪武二十四年去世；
而冯胜，则再也没有统率过大军。
冯胜之后崛起的便是凉国公蓝玉，而蓝玉在洪武二十六年被处死，并且牵连一万五千人被杀，其中便包括冯胜。
冯胜回到凤阳后，洪武二十二年，其女婿周王朱橚竟然没有朱元璋的允许，私下里离开封地前往凤阳见自己的岳父。一个是手握重兵的藩王，一个是朝廷战功赫赫的老臣，朱元璋如何能不忌惮呢？
朱元璋非常生气，将朱橚贬到了云南。
「周王迁镇云南，至日择第居之，应有军民之务，尔英自理之。」
虽然朱元璋并未因为周王私下里见冯胜一事而处置冯胜，但了解朱元璋的应该知道朱元璋是一个疑心非常重的人，尤其是马皇后去世后，朱元璋的身边更是无人时常劝谏。
冯胜与周王朱橚此举，无疑是在自掘坟墓；
朱橚是朱元璋亲子，朱元璋即便是再生气都不会处死朱橚，但冯胜便不同了。
被无罪赐死，但当真“无罪”吗？
洪武二十五年，朱元璋培养了二十五年的皇太子朱标病逝，其次子朱允炆被封为皇太孙。而冯胜作为开国功臣之最（活着的）被加封太子太师，至于已经位居凉国公之位的蓝玉，则已经成为太祖皇帝朱元璋的眼中钉。
蓝玉是开平王常遇春的妻弟，太子妃常氏的亲舅舅；然而太子妃常氏病逝后，朱元璋与太子朱标便将侧妃吕氏扶正为太子妃，朱允炆是吕氏所生。至于常氏所生的嫡长子朱雄英年仅10岁便夭折了，吕氏成为继太子妃，朱允炆便成为名副其实的嫡子。
朱元璋将朱允炆封为皇太孙，但是朱允炆尚且年幼，而且性格儒雅仁弱。
而蓝玉虽然战功赫赫，但恃宠生娇，做出很多不法的事情；朱元璋便担心朱允炆多年后坐不稳皇位，便发动了蓝玉案，将蓝玉全族处死或者是流放。而很多的开国功臣以及功臣之后、姻亲等都受到了牵连，受此案牵连的一万五千多人被杀。
皇太孙年幼，朱元璋年事已高，对太孙很是担心，对人猜忌也是越来越多。
在所有活着的功臣中，冯胜是功劳最大、地位最高的，而且周王朱橚还曾密会冯胜，二人难道不是有不臣之心吗？朱橚作为周王，是“八大藩王”之一，手握重兵，再加上有老将冯胜的加持，若是有不臣之心的话，皇太孙朱允炆未必能稳得住。
更何况冯胜自跟随朱元璋以来，多次违背了太祖的心意：
洪武元年是第一次
洪武二年九月擅自领兵回京是第二次
洪武三年冯胜私下里藏了不少良马是第三次
洪武二十年，与女婿常茂互相攻讦时，冯胜的很多不法之事被揭发出来；
洪武二十二年，私下里与女婿周王朱橚见面，而未告知太祖
.....
多次违背朱元璋的心意，战功越大，地位越高，对于朱元璋而言威胁便越大。冯胜从一开始就没有明白“伴君如伴虎”的涵义，在朱元璋称帝后仍旧我行我素，做了很多过分的事情。若是冯胜能够跟徐达、郭英一样安分守己、谨言慎行，深谙为人臣之道，尤其是作为战功赫赫的开国功臣，应该如何低调为人处事的话，也不至于落得一个被赐死的下场。
太祖春秋高，多猜忌。胜功最多，数以细故失帝意。蓝玉诛之月，召还京。逾二年，赐死，诸子皆不得嗣。
冯胜死后，朱元璋并不准许其子承袭宋国公爵位，便可见在朱元璋的眼里，冯胜的存在，就是对皇太孙的威胁。
朱元璋在历朝历代的开国功臣中，确实是处死开国功臣最多的，猜忌心非常重，这一点是毋庸置疑的；所以很多人为冯胜被赐死而抱冤；然而笔者认为冯胜其实死得并不冤。
