众所周知，秦国是春秋战国的最后胜利者，秦始皇一统天下。不过鲜为人知的是，秦国曾经因为长达近六十年的“四代乱政”而国力大衰，差点在战国前期就消失在历史的长河之中。那么差点让秦国在战国前期消失的“四代乱政”是什么历史事件呢？本鬼接下来说说一家之言。
春秋时期，秦穆公率领秦国成为第一等诸侯大国。然而在秦穆公后期，秦国与春秋第一霸主晋国决裂。于是秦国在此后几百年的时间里都被晋国压制在函谷关、崤山以西，几乎从春秋的天下争霸舞台上消失。不过在春秋战国之交的时候，秦国出现了一位雄主——秦厉共公。
秦厉共公是一位颇有作为的君主，在位期间不仅重新称霸西方，还将秦国的势力范围扩展到了汉中和山西。再加上正好赶上了“三家分晋”，秦厉共公竟然对晋楚两大霸主也取得了优势（晋人、楚人来赂）。然而看起来一片大好的秦厉共公霸业却酝酿着“四代乱政”的大危机。
周考王八年（前443年），秦厉共公去世。然而秦国此时出现了一个诡异现象：功绩斐然的秦厉共公的谥号却是“厉（杀戮无辜曰厉）”字开头。由于史料缺失，我们如今已经不知道秦厉共公做了什么“杀戮无辜”之事，但肯定的是，秦厉共公遭到了秦国统治阶层内部的批判。
秦厉共公去世后，继位的是他的儿子秦躁公。从谥号（好变动民曰躁）可以看出，秦躁公是一个评价很低的国君，秦国衰落。周考王十二年（前429年），秦躁公去世。奇怪的是，秦国庶长在秦躁公去世后迎立了尚在晋国的秦躁公之弟公子封回国继位，是为秦怀公。
从秦厉共公反常的谥号和秦怀公反常继位可以看出，秦国国君此时处于弱势地位，以庶长为代表的秦国贵族已经能直接干预国君继位。周威烈王元年（前425年），在位四年的秦怀公遭到了以庶长晁为首的一批大臣的围攻，被迫自杀。秦怀公的孙子紧急继位，是为秦灵公。
秦怀公的自杀标志着秦厉共公后的秦国内乱公开化，开始“李悝变法”的魏国趁机进攻秦国。秦灵公既无法压制强势的秦国贵族，也无法应对魏国。周威烈王十一年（前415年），秦灵公去世。秦国贵族拥立秦灵公的叔叔悼子继位，是为秦简公，秦灵公之子公子连流亡魏国。
周安王二年（前400年），秦简公去世，其子秦后惠公继位。与秦躁公、秦怀公、秦灵公相比，秦简公和秦后惠公这对父子算是有作为的，比如实行初税亩、允许官吏百姓佩剑、攻占汉中。但秦国内部的贵族问题依然没有解决，对外则在阴晋之战中惨败给了魏国大将吴起。
因此秦国的内部问题与魏国的威胁在秦简公和秦后惠公时期继续存在。周安王十五年（前387年），秦后惠公去世，其子昌继位，是为秦出公。秦出公继位时还不到三岁，大权落入其母秦小主夫人手中。出于各种原因，小主夫人不信任秦国贵族和新兴地主，选择重用宦官。
于是被秦简公和秦后惠公勉强压制的秦国内乱再起抬头，小主夫人完全没有能力应对。周安王十七年（前385年），流亡多年的公子连在秦国贵族群臣的支持下重返秦国，小主夫人和秦出公被杀。公子连成为新的国君，是为秦献公。秦厉共公去世之后的秦国内乱至此结束。
因为秦厉共公去世后的秦国内乱公开化于秦怀公自杀，经过秦灵公、秦简公、秦后惠公、秦出公，至秦献公结束，所以后世将之称为“四代乱政”。“四代乱政”导致秦国国力衰退，内乱频起。魏国更是趁机西进，夺取了秦国关中以东的战略要地，差一点就灭了秦国。
