我们在评判一个球队在世界足坛的地位的时候，总喜欢用一流二流三流来定位。比如阿根廷法国这样的世界杯冠军级别的球队，肯定是一流了。而瑞士，苏格兰，哥伦比亚这样的球队，就是二流。至于三流四流，就比较宽泛了，标准也比较模糊。不过，即使是一流，似乎也没有一个特定的权威标准，有时候，都是凭借固有印象得出的结论。比如，巴西作为世界杯历史上最成功的球队，五夺冠军，他们一直都是传统强队，自然会被列入一流的范畴。而世界足球发展这么多年，其实大的格局一直都没变，即，极少有球队从三流直接迈入一流。世界杯近百年的历史，总共才诞生了8个冠军球队，可见，一流这个集团，是相对固化的。
不过，如果非要找一个标准不可的话，还真有一个现成的方式，而且，是比较贴合现实的方式——世界排名。
说到世界排名，肯定有很多人一脸不屑。因为，很多情况下，世界排名都和实力不能画等号，有时候甚至差距很大。拿亚洲杯来说，国足的排名比黎巴嫩和塔吉克斯坦高得多，但真正打起来，我们好像还不如人家厉害。毕竟，世界足坛各个区域的球队，参加的赛事有很大不同，面临的竞争也不在一个维度，而世界排名相当于用一套固定的标准去生硬地代入到每个球队，难免有偏差。
但是，重点来了，世界排名即使不合理，但在衡量顶级强队方面，那是相当精准的。换句话说，一个顶级强队，是不可能排得太靠后的。或者干脆说，所谓一流强队，就是世界排名前十的球队。
为何是前十呢？我们就从第十一位说起——美国。美国虽然实力不差，但最多也只能算二流球队。而且，从最近几年的情况来看，美国在二流行列里，也许也属于偏下的水平，至少，他们好像比苏格兰，塞尔维亚，瑞士，丹麦等球队要差一些。而美国居然能排在第十一位，也和北美赛事太无聊，竞争烈度太低有关。而且，美国虽然分数提高很快，但还是没迈进前十的行列。这个行列，就像有一个门槛，把美国这样的球队挡在外面。
那么，谁是这个门槛呢？
当然是第十位，克罗地亚。
克罗地亚虽然出现在世界足坛的时间不是太长，但由于出身南斯拉夫，所以克罗地亚的底蕴还真不差。而且，从98年打进世界杯四强，到18年打进世界杯决赛，克罗地亚在短短二十几年的时间里，取得了巨大的进步。如果说二十年前克罗地亚还只能算二流球队的话，那么现在，你很难把一个连续两届世界杯打进四强的球队定位到二流了——克罗地亚，就是一流。
当然，由于至今还没有拿过大赛的冠军，所以克罗地亚和其他一流强队相比，的确还差一些。因此，第十位，就是克罗地亚最合适的位置。他们就是一流的门槛，比他们强，就是一流强队；比他们弱，就是二流，以及二流以下。
最后说一下德国。虽然论底蕴，德国在世界足坛不次于任何球队，但众所周知，最近一两年德国的实力下滑很快，2023年他们的比赛打得一塌糊涂，所以目前第16位的排名，虽然未必是他们真实实力的体现，但至少可以明确一点，现在的德国，已经不在一流行列了。
2024年欧洲杯之后，德国能重返前十吗？如果能，他们就将回到一流行列。
