1853年3月，江宁将军祥厚哀叹：数千八旗精兵，就这么被太平军斩杀，全军覆没。祥厚不愿意投降，率兵与太平军巷战，力战而亡，是第3个被太平军斩杀的封疆大吏。
定都之战，太平军前后用了40天，15000清军败亡，斩杀3位封疆大吏，以及南京城内几乎所有文武大员，拿下了南京，与清朝隔江对峙。
1853年2月，过完新年，号称60万的太平军顺江而下，开始东征。此时，太平军精锐不是很多，除了数千广西老兵，主要是6万从湘南加入了天地会、矿工等武装，其余都是家属。
6个月前，太平军在蓑衣渡遭遇埋伏，南王冯云山阵亡，太平军进入湖南后兵马不到5千人。半年之后，太平军不但满血复活，还具备了东征江南的本钱，而清军毫无招架之力。
太平军东征，咸丰皇帝惶恐不安，便急忙下令各路兵马去防堵。两江总督陆建瀛、安徽巡抚蒋文庆率兵增援上游，正面迎战太平军。琦善率北方军团南下，与向荣的追击军团合作，两面夹击，把太平军消灭在长江中游。
三路清军迎战，太平军主帅杨秀清丝毫不乱，林凤祥、李开芳的陆军很能打，加上罗大纲水师配合，夹江东征，又具备建瓴之势，清军难以抵抗。
武昌之战后，清军有了“恐太症”，陆建瀛率5千兵马驻扎九江，被林凤祥正面击溃，直接撒腿就跑，连安庆也不进去。
蒋文庆驻扎安庆，得知陆建瀛逃走，也没作战的信心。但是，作为封疆大吏，安徽巡抚，蒋文庆也不好意思逃走，而是强调自己外出搬救兵，借此机会逃脱。
蒋文庆，还是慢了一步，太平军拿下九江后，只用6天时间就攻克安庆，将其斩杀。如此，九江、安庆都落入太平军手里，可惜都没有分兵驻防，旋即放弃，清军又入城。
陆建瀛回到南京，江苏巡抚杨文定为了逃走，故意挑起“督抚矛盾”。杨文定假装强硬，要求依托坚城与太平军决战，然后自己出去搬救兵，以此逃走。
陆建瀛知道杨文定的想法，他是想让自己“送死”，便要求督抚一起留下，两人旋即争吵起来。杨文定不管这么多，陆建瀛是总督，他最应该留下。
两江总督、江苏巡抚还在争吵，林凤祥、李开芳、黄益芸已经杀来，分别驻扎在仪凤门、聚宝门。次日，罗大纲的水师也抵达，封锁江面，准备攻城。
督抚吵架，杨文定溜之大吉，以招兵为由逃到镇江，再也不回来。江宁将军祥厚也想让陆建瀛当炮灰，强调总督要留下来组织军队防御，自己则躲在内城（满城）。
江宁将军，清朝驻防八旗在南方的最高军事长官，与总督平级。但是，一起领衔上奏朝廷时，江宁将军的名字在两江总督之前，以此显示旗人的尊贵。
八旗驻扎南京，从清军入关开始，兵丁4千余人。如果算上家属，南京城内的旗人大约是两万，数量仅次于燕京，是清军控制江南的核心力量。
南京城北八旗、绿营，以及团练武装，总计15000余人。如果坚守城池，齐心协力，太平军也难以迅速破城而入。但是，清军战斗力虚弱，文武大员之间矛盾重重，且琦善、向荣见死不救，局势对太平军相当有利。
林凤祥、李开芳发起进攻之前，陆建瀛把全部兵马调入城内，消极应对。在城外与太平军战斗，并造成一定伤亡的，是自发组建而来的数百人“米工”，他们拿着扁担与太平军厮杀。
这些“米工”相当能打，但陆建瀛却破坏了好事，非但没有支持，还下令清军开炮轰击正在战斗的“米工”，帮了太平军大忙。
“米工”怨恨清军，便丢弃扁担，各自回家。如此，林凤祥、李开芳得以从容攻城，挖掘地道，在仪凤门爆破，杀入城内。
太平军入城，祥厚、霍隆武率八旗兵退守内城，丢下绿营兵不管，两江总督陆建瀛被打死，太平军控制了外城。
太平军要求旗人投降，给他们两天时间考虑，祥厚拒绝，八旗妇女也纷纷登上满城，协助八旗作战。黄益芸、吉文元猛攻，八旗体力不支，内城陷落，数千八旗兵被太平军打死，祥厚、霍隆武阵亡。
从武昌东征到夺取南京，太平军前后花了四十多天，速度相当快。此战，包括八旗在内的清军损失15000余人，向荣、琦善不敢参战，否则死伤更惨重。
江宁将军祥厚、副都统霍隆武、提督福珠洪阿阵亡等八旗高级官员被杀。安徽巡抚蒋文庆、两江总督陆建瀛、布政司祁宿藻、盐巡道涂文钧、粮道陈克让、知府魏亨逵、同知承恩、通判文荣、知县刘同缨、张行澍均，要么被打死，要么自尽。
南京城内的主要清朝官员，几乎都被太平军“报销”。此战后，太平军士气更加旺盛，向荣、琦善两大军团不敢来招惹，太平军乘胜东征，又拿下镇江、扬州。
局势一片大好，杨秀清被胜利冲昏了头脑，认为清军不堪一击。因此，杨秀清偏师北伐，派林凤祥、李开芳率2万兵马北上，葬送了这支精锐，也影响了西征。
