本赛季NBA常规赛进入收官阶段，局势越来越有趣。东部凯尔特人一家独大，第二名雄鹿最大短板是老里弗斯，尼克斯缺少锋线核心兰德尔，上赛季东部冠军热火竞争力下滑，76人上限二轮，总决赛之前，实际上很难有球队给凯尔特人构成威胁。但西部就不一样，卫冕冠军掘金一波3连胜，牢牢把自己锁在西部第一的位置上，马龙就差直接告诉湖人和勇士：希望你们能从附加赛突围，然后遇到我们！单从剩余比赛局面来看，湖人难进前八，勇士有机会竞争七号种子，但剩余比赛不能犯错。而已确定的一组对决，是快船VS独行侠，这两支球队追不上前三，也甩开后面的鹈鹕和太阳，早早锁定在一起。
独行侠在交易截止日换来加福德和PJ华盛顿，盘活了整支球队。首先独行侠的基本盘是东契奇和欧文。东契奇场均33.9分9.2篮板9.8助攻，本赛季多次上演超级数据日，比如打老鹰爆砍73分10篮板7助攻，比如打太阳轰下50分14助攻，打篮网轰下49分10篮板7助攻。对手对东契奇的包夹，其实效果并不好，因为本赛季欧文场均25.6分5.2助攻5篮板，而且关键时刻欧文场均4.2分联盟第三，正负值+3.8联盟第二！也正是因为东欧的高效表现，独行侠是全联盟最擅长打关键时刻的球队，胜率超7成！而加福德吃饼挡拆+护框，以及华盛顿的3D属性，释放东欧组合最大价值。
数据统计显示，过去18场比赛中，独行侠悄悄拿到16场胜利，这是最近13年来首次！上一次打出16胜2负的区间战绩，还要追溯到10-11夺冠赛季。而且这波爆发期，独行侠防守联盟第一，进攻也在联盟前五之列！这是独行侠和快船最近5年第三次在季后赛首轮相遇，前两次快船都取得胜利！但不同的是，这一次东契奇身边有全联盟单打能力最强的欧文，有联盟命中率第一的加福德。从阵容对位来看，快船内线处于明显劣势，而且由于哈登和曼恩的防守属性不佳，很难全场追着东契奇和欧文，所以小卡和乔治的防守压力非常大。那快船有没有胜算？我们似乎都忽略了一个人。
哈登从加盟快船后连轴转，除了3月中旬因为肩伤问题休战2场，从10月底到4月初，不到140天时间里，几乎连轴转打了71场比赛！特别是进入收官阶段，哈登的疲态尽显：打黄蜂全场3中1拿到6分6篮板10助攻；打国王7中1拿到6分5篮板8助攻5失误，包括打掘金的23中6，打步行者的7中3，就连快船随队记者都公开质疑哈登，下滑太快季后赛难堪大用。但实话实说，哈登本赛季数据不错：场均11.5次出手，能拿到16.7分5.2篮板8.6助攻，哈登的真实命中率依旧保持在61%，比乔治、布克、欧文这些球星还要高。此外，他随着年龄增加，没有休息的高负荷比赛，确实影响效率。
有一点需要提醒：上赛季在76人时期，哈登收官阶段表现就不好，比如打公牛14中2，打黄蜂15中4，打独行侠14中4，老里弗斯嘴上对哈登有怨言，但最后几场比赛，都让哈登休息，给他一周左右的调整时间！结果哈登季后赛就迎来爆发，首轮4-0轻取篮网就不说了，次轮面对凯尔特人，第一场就爆砍45分+三分绝杀，带队击溃凯尔特人；第四场比赛，哈登又是轰下42分，加时准绝杀，带队险胜凯尔特人！实话实说，恩比德在和凯尔特人系列赛中，确实拖后腿，特别是G2惨败一战，9中4拿到15分3篮板；抢七大战全场梦游18中5拿到15分8篮板4失误。但凡恩比德表现正常点，76人就把凯尔特人淘汰了！
哈登在快船的作用，是常规赛保底，他做到了，快船基本锁定第四，且小卡和乔治出勤率都接近9成，没有大的伤病，这是哈登不可磨灭的贡献。但站在哈登个人角度，他依旧具备得分爆发力，只是因为身边有小卡和乔治，哈登并不想鸠占鹊巢，越俎代庖。而不可避免的是，小卡到了季后赛，被包夹一定成为常态，乔治季后赛的状态未必稳定。哈登这几年的状态，可能前10次出手需要找准星，但10次之后的出手，往往能逆天改命。哪怕在火箭，他也需要一个过程。好在快船没有战绩压力，哈登甚至有10天左右的时间恢复伤病，重新积蓄能量，这就是快船致胜关键。
本赛季西部整体竞争确实残酷，快船和独行侠这组对阵，谁倒在首轮都很可惜，但哈登绝对是最容易被忽略的超巨，不仅仅是他的控场节奏，梳理进攻的能力。上赛季在76人那种处境下，他都能爆发带走两场胜利，更何况是没有退路的本赛季，这可能是哈登生涯最后一年，以核心身份夺冠的机会了。在我看来，独行侠框架中没人对得上哈登，东契奇他们这波16胜2负早早锚定快船，真选错对手了！
