李达，1890年10月2日生，籍贯湖南省零陵县；自小就受到良好的文化教育，后来考上留日公费生，在日本研究马克思主义，并写了许多宣传马克思主义的文章，寄回国内发表。1920年，他从日本回国，与陈独秀等人在上海成立共产主义小组，参加了创建中国共产党的活动，曾任中国共产党上海发起组代理书记，是负责筹备建党工作的领导人之一。
1923年夏，李达因为与陈独秀发生原则分歧，离开了党组织。然而，他脱党后，一直与党保持联系，对共产主义的真理坚信不移，曾先后写了几百万字的宣传马克思主义的著作。
后来，党中央根据李达多年来一贯的表现，由毛泽东、刘少奇、李维汉、张庆孚等同志作他的历史证明人，刘少奇作为介绍人，于1949年12月批准他重新入党。解放后，李达先后任中央政法干校副校长、全国人大常委等职。
李达
1933年，李达自筹经费出版了他撰写的《社会学大纲》，并冒着被国民党检查、逮捕的危险，将这部系统论述辨证唯物主义和历史唯物主义的专著寄往延安。毛泽东收到后一连阅读了10遍，并作了许多详细的眉批，称赞这是中国人自己写的第一本马克思主义的哲学教科书，专门向延安哲学研究会和抗日军政大学的同学们推荐。毛泽东在回信中热情地赞扬李达是“真正的人”。
解放后，毛泽东与李达的友谊日益加深，经常书来信往，探讨学术问题。1961年夏秋之际，他们在庐山相见，海阔天空，文史哲理，谈得极为投机。当时毛泽东嘱他，将过去出版的《社会学大纲》修改后重新出版。为此，李达一回到武汉大学，就抱病投入了修改再版工作。
毛主席
1965年，李达从报纸上看到林彪关于“毛泽东思想是当代马克思列宁主义的顶峰”的提法后，寝食不安。他认为，顶峰，意味着终止，终止就是不再发展，这是对马克思主义、毛泽东思想的歪曲。他不能容忍这种荒谬的理论和假意的吹捧，决心同这种伪赞颂进行斗争。
1966年3月4日下午，任武汉大学校长的李达，在审查助手小段写的《大纲》（下册）提纲的附件时，发现那句刺眼的词句“毛泽东思想是当代马克思主义的顶峰”又出现了，他像触电一般，跺着脚，抖着手，怒气冲冲地说：“什么顶峰？马克思主义、毛泽东思想不要发展了？我们不要写这个！”
小段深知老校长的刚直，但又害怕惹出乱子，劝李达看清形势，不要往枪口上撞。可李达认准的事从不折腰，他说：“这个说法不科学，不管谁说的都一样。”
李达
没多久，李达的助手就被集中在一块写揭发材料去了，老保姆也不明不白地给弄走了，电话线被剪断，北京方面的来信也停了。李达反对“顶峰论”事件传出去了，随后一场灾难落到了他的头上……
李达是坚定的，不管造反派怎样地迫害，他仍然坚持不懈地写《大纲》。那些人闯进他的家时，翻箱倒柜，拿走了不少东西，他都冷笑对之。可当要带走他那份《大纲》时，老人两眼圆睁，大喝一声：“给我放下！写书是毛主席交给我的任务，你们拿走了，可要考虑后果！”
那些人可不管三七二十一，最终他们还是拿走了《大纲》。李达看着自己3个多月的心血付之东流，用拐杖敲着地板，伤心地哭了，他哭得那么伤心，那么凄惨。然而，对李达的迫害却还没有停止……
8月13日，他的胃大量出血，竟倒在厕所里昏死过去了。过了好长时间，他才苏醒过来。醒来后，他又气又恨地说：“我……要向……毛主席……告你们……”
9天以后，也就是1966年8月22日，李达再次昏迷，人事不省。那些人慑于他和毛主席的私交，怕他死在学校，向主席不好交代，就把他送进了医院。两天后，李达苏醒过来，此时，他已5天没沾水米了。他躺在病床上，奄奄一息。由于得不到应有的治疗，李达的病情急剧恶化。
其实早在7月份，有人告诉他毛泽东要来武汉畅游长江，他欣喜异常，认为来了救命的人，便悄悄用发给他写交代材料的稿纸写了一封短信，内容是：“主席：我有难，请救我一命，李达，顿首。”但此信辗转26天才到北京，而李达已于8月24日含冤而死。
毛主席
1978年11月12日，党中央批准公开发表毛泽东给李达的三封信手迹。1980年11月5日，中央书记处批准中共湖北省委的决定，为李达彻底平反昭雪，恢复党籍，恢复名誉。
