历史上，好像大家对于西汉的关注更多，也更熟悉，东汉的存在感好像比较低。提起汉朝和匈奴的战争，大家肯定都有所了解，卫青、霍去病犁庭扫穴，封狼居胥。其实汉匈战争前后延续了130多年的历史，到了东汉，匈奴已经不是帝国最大的威胁了，威胁来自西羌。
西羌好像也是一个很陌生的概念，其实我们在读三国历史的时候就能发现西羌的踪迹。比如董卓和的凉州军团，董卓就是在东汉和西羌的战争中逐渐成长为一个大军阀的，赫赫有名的凉州军团就是羌、汉混杂。还有马超，刘备曾说“氐、羌率服”，就是说马超在羌人中很有威望，还有蜀国后期的姜维，姜维在羌人中也很有威望。其实名声不响的西羌，困扰了东汉王朝100多年。
羌族是中国最古老的民族之一， 因其最早活动于中国西部四川、 甘肃、 青海一带， 故称西羌，也称西戎，有点熟悉了吧。老祖宗把东西南北四个方向的其他民族简单划分为：东夷、西戎、南蛮、北狄，秦国崛起时就挤压西戎生存空间。其实西羌在西汉就开始侵扰内地，西汉建立，西羌选择依附于强大的匈奴。汉武帝时期反击匈奴，西羌也受到牵连，不断西迁。元鼎五年(公元前112年)九月，先零羌再次与匈奴人相勾结，合兵十余万人，会攻汉朝的边郡，边关告急。汉武帝派将军李息、郎中令徐自为率兵十万人出兵讨伐。经过强硬的军事行动，平定了诸羌的叛乱。汉武帝为了强化对羌人的管理与监视，在公元前111年，开始在羌人居住的地区设置护羌校尉，持节统领内附汉朝的诸羌部落。从此，青海东部开始成为我国的行政管理区域。和匈奴不一样的是，自西汉设置护羌校尉之后，诸羌始终是汉政府统治下的一个民族。羌族内部分很多种，有的依附于汉朝，有的时不时反叛。但在西汉时期，和匈奴相比，西羌实在算不上多大的麻烦。但到了东汉时，西羌逐步取代了匈奴和鲜卑，成为东汉王朝最大的边患。王莽执政初，青海湖、大小榆谷地区的先零羌反叛，势力蔓延至陇西等郡。
羌人的叛乱可以说和东汉王朝的兴亡相生相伴，东汉光武帝建武十一年(公元35年)，汉将来歙、马援等击败先零羌于临洮、浩门、允吾谷、唐翼谷等地，并迁其降众于天水、陇西、扶风3郡。然后中间断断续续不断有某一个羌种或几个羌种联合起来反叛东汉，面对羌族的频繁反叛 ，东汉政府并没有做到积极备战，而是仓皇应战 ，以至于发生三次大的羌叛 ，短的达四五年，长的达十多年之久。汉桓帝时代，在段颎（字纪明）、皇甫规（字威明）、张奂（字然明）三将（号称凉州三明）的强力打击下，在杀死数万西羌人之后，羌乱终被平定。不过后来汉灵帝、汉献帝时期，马腾、韩遂、宋建等人，又利用西羌人之乱，割据西凉。
其实羌人的叛乱规模并不大，最多的时候也不过几万人，但是东汉就是没有办法彻底解决，等到解决了羌人叛乱，东汉王朝也走入了末路。据史书记载，连年战争导致东汉政府平定羌人叛乱的军费达到三百二十多亿，一定程度上削弱了东汉王朝。匈奴、西羌分别是西汉和东汉的两大边患 ，西汉对匈奴的军事战争是成功的，基本解 除了其对西汉的边疆威胁 。西羌的力量远不如匈奴，但在运用军事打击之后，并未取得预期的效果。这暴露了东汉政府军事力量的衰落。
面对一次次的羌叛，他们未能找出解决办法，而且始终没有一个整体的军事部署、规划，使得即使在防御方面，力量也是捉襟见肘，这都说明了东汉军力相比于西汉大为减退，其实也从侧面证明了东汉的综合国力不如西汉强大。
参考：《汉匈百年战争》、《东汉汉羌战争动因探究》
