1941年1月，皖南事变后，新四军被俘官兵，被国民党第三战区司令长官顾祝同下令押送到了江西茅家岭监狱，关押起来，进行囚禁、分化。
在狱中，新四军被俘官兵们英勇不屈，与敌人继续斗争。
一天，大家吃罢早饭，狱中看守各中队长手持一叠纸走进牢房，发给大家。大家一看惊呆了，上面印着新四军政治部组织部长李子芳的照片，下面是特号字大标题：
“李子芳反共宣言书”
下面还署有李子芳的亲笔签名。
牢房里一片喧哗，大家愤怒地骂：“软骨头！”“可耻的叛徒”。
然而，这一切，李子芳却蒙在鼓里。
李子芳是一位很传奇的人。他本是华侨，生长在菲律宾，1927年他获悉南昌起义的消息时，才16岁，毅然回国，参加革命。1932年，他在闽西参加红军。长征结束时，他已是红一军团政治部组织部长。新四军组建时，党中央派他到皖南，担任新四军政治部组织部长。
这一次被俘后，他的身份被叛徒认出。敌监狱管理主任张超视他为要人，单独关在一间阴暗的小屋。几天后，顾祝同知道了，打电话吩咐张超：“要好好相待。”他被改关到一座幽雅的小庭院。
张超说：“你是新四军组织部长，委座、顾长官都说了，只要和我们合作，你可以担任三战区要职，比我的官还大。”
李子芳不等他说完，回答：“我是抗日军人，要我投降，妄想！”
以后，张超多次劝降，均遭拒绝，于是他想出一条毒汁，模仿着李子芳的笔迹写了所谓“李子芳反共宣言”。
特务们把假宣言在狱中散发后，张超走进李子芳的囚室，把假宣言递给他说：“你这份宣言影响很大，效果很好，帮了我的大忙。”
李子芳一看，随手撕得粉碎：“卑鄙！你想用谎言欺骗大家，办不到！”
“现在，牢房里大家都在骂你呢，谁知真假！"张超笑嘻嘻说，“顾长官很欣赏你，看重你是一个爱国华侨。他说，只要你认可宣言的内容，马上就可以放你出去，你可以出国去，也可以留在三战区，你任选择。”
李子芳见到假宣言，知道同志们对他误解，痛苦万分，说时迟那时快，他猛一转身，面对墙壁。当他再转过身时，张超正要说话，却见他满口鲜血，吓得倒退几步：“你，你——”话还没说完，一块血块从李子芳口中飞出。
那是李子芳咬断的舌头。
张超惊呆了，说:“你，你，你叫我如何交差？"
张超回到办公室，立即打电话报告顾祝同。顾祝同一听，将张超一顿臭骂，最后无奈地说：“这人铁心了要跟共党走，留了也没用，今晚就处决了。”
当晚，李子芳被敌人秘密杀害了。张超的谎言不攻自破。后来，朱老总听说了李子芳的事迹，十分感动，对人说：“别看李子芳平时一副文弱样子，其实他才是一个钢铁汉子！”
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了朱老总与李子芳之间的交情。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
