1955年，上千名解放军高级将领云集北京，他们将在这里接受至高无上的荣誉，获授将军衔。这些将军阳光映照光环的背后，却是巨大的付出。很多人的至亲也曾跟随他们一样投身于革命事业，却早早牺牲在革命道路中，这样的例子实在是太多太多。
就像十大元帅之一的贺龙，他的几个兄弟姐妹都踏上了革命路途，但除了贺元帅无一人幸存。这些人的牺牲，无一不是贺龙心中的伤痛，但最让他难以忘怀的，或许就是他的大姐，一位了不起的革命先驱，女英雄贺英。
武艺高超的女中豪杰
1886年，贺英生于湖南桑植洪家湾。她的祖上在明清时期都为武官，只是到了清中期以后，贺家家道中落，她的父亲也只是个普通的农民。
贺英是家中第一个孩子，小小年纪就挑起生活的重担，从六岁时贺英就懂得照顾弟妹，帮大人做家务。贺英是女儿家，家里又穷，可没钱供她上私塾读书，好在邻居是个老秀才，在这位善良的老人那里，贺英认识了不少字。
贺英又懂事又勤快，是个好姑娘，更重要的是，她虽然年幼却很有主见。到她这个年龄早该裹足了，但贺英就是不让，还讲了一番大道理，成功把母亲说服了。
贺家祖上是武官，也传下不少功夫，曾祖贺廷壁也是当地有名的豪杰。当年也正是在贺老爷子的带领下，创建了为穷苦百姓出头的“光棍会”，当时不少穷人加入，还跟着贺老爷子学了功夫，几十年下来，洪家湾的百姓习武成风，贺家几个兄弟姐妹中，数贺英和大弟贺文常（贺龙）的功夫好。
贺家长女好性格，为人勤快又善良，来贺家提亲的简直是踏破了门槛。其实贺英早有了心上人，那就是青梅竹马的谷积庭，20岁那年，贺英与自己的心爱之人走到了一起。
谷积庭身材高大威猛，练得一手好功夫，被大家选为“光棍会”的老大哥，也正是受丈夫影响，贺英也成了“光棍会”的一员。
当选为“老大哥”
此时正值清末，政局混乱，桑植一带地主恶霸横行，还有不少土匪。谷积庭和大家商量着加强武装，大家凑钱买了几十条枪，有枪有了人马，“光棍会”也成了当地一个较有实力的组织。
此时的贺英不仅是一位贤妻，还是谷积庭的好帮手，她还通过勤奋苦练，练出一手好枪法。
在谷积庭领导下，“光棍会”也发展成拥有两百多条枪，数百人的武装力量，但他们实力的壮大，引起“湘西王”陈渠珍的嫉怕。他多次派人来围剿，但都没成功，最后还是让一个驻守在洪家湾，与谷积庭关系不错的连长设计杀害了谷老大。
当丈夫已经失去体温的躯体抬到贺英面前的时候，她痛不欲生，恨不得马上掏枪去杀了那个连长。但因对方设计巧妙，自己没有任何证据，她决定安抚一众激动的弟兄，让所有痛苦和悲伤由自己一人承担。
谷积庭一死，“光棍会”群龙无首，总要有一个领头人。此时贺英大弟贺龙正在涪陵当旅长，况且贺英也很得人心，于是大家一直选举贺英成为“老大哥”。
事实证明，贺英是一位非常不错的领导者，“光棍会”在他领导下没有出现衰败的景象，而且越来越壮大。姐姐如此了得，弟弟也很厉害，国民革命军北伐时，贺龙成了师长。当桑植光复后，贺英联络地方几个武装势力一起迎接贺龙的到来，一时间贺家姐弟风光无限。
革命发展的大功臣
这一时期，受贺龙、周逸群等人的影响下，贺英倾向于我党事业。南昌起义后，贺英队伍成了当地反动势力针对对象，甚至在蒋介石那里都记了名，他曾悬赏三万银圆要贺龙、贺英姐弟两人的项上人头。
担心姐姐的安危，贺龙安排自己的警卫营长贺桂如，带着三个连队回桑植保护贺英的安危。险峻的局势下，有两个连长带队叛逃，贺桂如带着剩下的队伍忠心耿耿地守护在贺英的身边。
但敌人势力强大，贺英率军到处躲藏，经常是边打边走。好在贺英深谙游击战术，特别是在熟悉地形的鹤峰山区，经常拖得敌人人马疲惫，让他们吃了不少亏。另外贺英一行人还得到不少爱国群众的帮助。
很长一段时间，贺英都没有弟弟的消息，偶然道听途说的传闻也是说贺龙遇害了。直到1928年3月，她终于得到一个大喜讯，弟弟回来了，但随行的人员只有区区十余人。
为了支持贺龙的革命事业，贺英将一手带出的队伍全都交给他，自己只留下二十多人。人少了但留下的皆是精英，人心也比以前更齐了，而且贺英在当地名气很大，很多人都佩服她的胆识。在贺英带人与敌人斡旋的时候，很多地方武装都给予了帮助。
后来贺英来到割耳台后，在当地创建了农会，带着穷苦农民与土豪恶霸作斗争，赢得了人心，站稳了脚步。但这时她又收到弟弟的来信，贺龙说革命队伍进入极端困难时期，几次打游击受挫，手下人马受伤不少，还有一些脱离队伍的，手下只剩下二十来人。
贺英和大家商量一番后，采用长途奔袭的方法，趁夜色掩护走了几十里，在沙道沟打劫了几家土豪，弄了一批钱款粮食，派人用骡马送给了贺龙，帮他们解决了一个大问题。
后来贺龙的红军越来越壮大，创建了红二军团，建立了湘鄂西根据地，辉煌成果的背后，都是几次险境中大姐贺英的鼎力支持。
女英雄殉国
从1931年开始，蒋介石调集重兵展开对各苏区的围剿进攻。当时贺龙正带着主力在洪湖发展，湘鄂西兵力空虚的情况也逐渐被敌人获知，为数不多的留守队伍与贺英担负起守卫苏区的重任。
可惜敌人过于强大，贺英也只能带人躲在石门河的窑洞里。这地方隐蔽，敌人倒是找不到，但这里物资缺乏，大家只能冒险出去找给养。他们在这里整整坚守了半年之久，时间长了终究有人会坚持不住。
1933年5月，一个队员许黄生偷偷跑出去当了叛徒，由他带队，团防队长谭福斋带着300多人将硝洞团团包围。贺英发现敌情后，与敌人展开战斗，激战中她的腹部被子弹击中，她知道自己逃不出去，和身边的同志交代几句后永远地闭上了眼睛。
最后只有徐焕然、廖汉生几人冲出包围，等他们找来援军打退敌军，大家都牺牲，其中包括廖汉生的岳母、贺英的妹妹贺戊妹，更令人心痛的是，敌人将贺英的尸体带走，后来在县城肢解示众，几天后才被人收集遗体安葬。
女英雄们虽然逝去，但幸存下来的将士们继承她们的革命使命继续战斗，后来贺戊妹儿子肖庆云一直跟在舅舅贺龙身边，建国后曾任四川温江军分区副司令，女婿廖汉生被授予中将，晚年成为副国级领导人。
1962年，贺英等人的遗骨移葬于鹤峰满山红烈士陵园。
