1984年，邓小平到厦门视察工作，在和福建一把手项南谈话中，项南主动提到：“小平同志，我建议将厦门特区，由现在的2.5平方公里，扩展到全岛。只有全面的改革开放，福建经济才能迎来彻底的腾飞。”
对于这位敢为人先，有着大魄力的党员干部，邓小平非常欣赏，经过中央的开会决定，不但厦门全岛成为特区，沿海14个城市，全部对外开放。
毫不夸张地说，在无数福建人民心中，项南是福建改革开放的灵魂人物，福建经济的腾飞，项南功不可没。
一、有大魄力的项南
新中国成立后，项南担任安徽大学支部书记。
1957年，项南对青年工作，提出了十点大胆，有建设性的改革意见，想不到这些改革建议，却被有心人批评为“右倾”，值得一提的是，对于项南，邓小平非常欣赏，在邓小平的保护下，项南没有被开除党籍，只是被下放劳动。
1972年，项南调任农机部副部长。不得不说，邓小平没有看错这名实干型干部，项南在任期间，提出了积极大胆引进国外先进农业机械和技术，学习国外先进农业生产经验等诸多可行性建议，最难能可贵的是，项南多次提到，要结合我国的实际情况，进行农业改革。
1980年，项南调回家乡福建，不久，项南被中央任命为福建常务书记。
项南是一位实事求是，敢为人先的干部，上任之后，他就对福建经济情况，进行了详细调研。
结合厦门和深圳不同的经济和地理环境，项南认为，厦门经济特区，不能走深圳特区的“发展老路”，要想厦门经济特区经济走上快车道，基础建设是重中之重，而修建一座国际化机场，不但有利于厦门基础建设，还有利于厦门走向世界。
二、项南说服了军委
项南在一次经济会议上指出，厦门经济特区要想发展起来，必须搞基础建设，必须搞改革开放，而建立厦门机场是第一步，有了机场，我们才能飞出去，外面才能飞进来。
当时的国家国情是，一千万以上的建设项目，必须要国家有关部门批准，针对机场，一般情况下都是国家统一拨款建造的。更何况，当时的福建是一个穷省，每年的财政收入只有区区两亿美元，福建省政府根本没有资金去建造厦门机场。
1981年，为了说服国家同意拨款建造厦门机场，福建分管经济的副省长张遗一年跑无数次北京。
面对有关部门提出的“福建客流量不大，坐飞机的人少”这个问题，张遗指出，正是因为交通不发达，来厦门的人才少。要想搞好厦门特区，厦门机场必须要修，张遗进一步指出，如果厦门机场修好了，没有客源，那只能说改革开放完全失败了。
1981年年底，在项南主导下，福建省政府正式通过了厦门机场的立项决议。
不过，立项是一回事，国务院同意又是一回事，没有国务院的批准，以财政收入窘迫的福建省，厦门机场根本不可能建造完成。
当福建省政府将厦门机场这个项目报给国务院后，国务院却提出，厦门和金门近在咫尺，其军事问题非常突出，厦门机场的建造，必须得到军委的批准。
然而，军委却直接否决了，军委的理由很简单，厦门机场完全在金门的火炮射程之内，厦门机场一旦建成，一旦金门展开攻击，厦门机场大概率会被炸毁，因此，军委领导们认为，厦门机场建造计划完全不可行。
项南据理力争地指出，解放军在几十年前，就可以压着国民党军打，现在的中国更加强大，难道我们还惧怕一个小小的台湾吗？
和项南一起来到北京的时任福州军区司令员杨成武也起身说道：“我同意项南同志的意见，建国前，几百万国民党军我们都不怕，现在我们更不能因为一个个小小的金门，就不敢建厦门机场。”
军委领导们听后，沉默了一会，又提出了一个“难题”，那就是厦门离金门实在太近了，万一厦门机场飞机跑到金门去，谁负责。
听到军委领导这些话，项南目光坚定地告诉众人，他愿意立下军令状，只要有一架飞机跑到金门去，他愿意接受国家的任何处罚。
不得不说，为了福建的改革开放，项南的确付出了太多太多，他甚至将自己的政治生命都压了上去，就这样，军委被项南说服了。军委同意后，民航总局和国家计委也相继签字同意。
三、李先念没钱拨款
各部门是同意了，可是，一个现实的问题摆在面前：厦门机场的建造，没有国家拨款是不可能建成的。
为此，项南又马不停蹄地来到国务院找时任副总理的李先念。
李先念语气充满了无奈：“项南同志，对于厦门机场，国务院是支持的，我们也坚信，厦门机场的建造，将对福建改革开放起到关键作用，可是，国家没钱啊！还是那句话，要钱没有，要命有一条。”
项南苦笑道：“李先念同志，看来我这一趟是白来了啊！”
没办法之下，大魄力，有着大格局的项南想到了吸引外资。
在一次省党委会议上，项南提到，在中央无法支持资金的情况下，是否可以利用国家给出的政策优惠，利用外资来建造厦门机场。
要知道，在当时敏感的政治环境下，向外国人借钱修机场，这可是很容易被有心人攻击的，说得严重一些，万一出现什么变故，项南的政治前途就有危险，然而，为了福建的改革开放，项南还是这样做了。不久，福建省政府通过中央有关部门，成功从科威特借来了2200万美元。不到两年时间，厦门国际机场奇迹般地建成。
1984年，邓小平在视察福建时，特意接见了项南，邓小平指出，厦门机场这个项目做得好，利用外国低息贷款搞建设，这很好，这是一种值得全国借鉴的创新模式。
在借用外资来盘活国内经济，项南是值得人们赞誉的，1984年，为了支持扩展福建养鳗业的发展，项南居然提出向世界银行贷款2亿美元，正是有了这笔巨额资金，福建养鳗业才最终成为了福建一个庞大的支柱产业。
2008年10月，一位中央核心领导人用一首词，高度赞扬了项南同志对福建改革开放的杰出贡献，可以说，没有项南同志的大魄力推进计划，就没有福建经济的一步步腾飞。
