中国军队的名称演变历史悠久，从红军时期开始到现在的解放军，经历了多次变化和发展。尤其是八路军和新四军，所处的历史阶段都在抗日战争时期，因此很多人对这两个名称的内涵容易混淆。本文将从以下几个方面介绍这些军队名称的历史演变，并探讨一下八路军和新四军的具体区别。
红军时期
长征到达陕北的红军二方面军历史影像
红军是中国人民解放军的前身，成立于1927年。当时，中国共产党领导的武装力量被称为“工农革命军”或“红军”。这一时期的红军主要在农村开展游击战争，打击国民党军队和地主阶级，建立革命根据地。在这个时期，红军的称呼主要是为了区别于国民党的军队，因为当时红军使用的旗帜是红色的，所以被称为“红军”。
抗日战争时期
抗日战争时期，八路军和新四军是中国共产党领导的两支主要抗日武装力量。这两支军队的成立背景和具体任务都不同，因此它们的称呼也略有差异。
正在开大会的八路军战士
八路军，为“国民革命军第八路军”的简称，后改称“国民革命军第十八集团军”，是中国共产党直接领导的抗日武装力量，也是中国人民解放军的前身之一。
1937年8月22日，根据国共两党达成的协议，国民政府军事委员会宣布红军主力部队改编为国民革命军第八路军，并同意设立总指挥部。
抗战前线的八路军战士
8月25日，中共中央军委发布命令，宣布将中国工农红军第一、第二、第四方面军和西北红军等部改编为国民革命军第八路军，红军前敌总指挥部改为第八路军总指挥部，朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥，叶剑英任参谋长、左权任副参谋长；红军总政治部改为八路军政治部，任弼时任政治部主任，邓小平任副主任；下辖第115师、第120师、第129师和总部特务团。
行军中的新四军战士
国民革命军陆军新编第四军，简称是“新四军”，隶属于国民革命军战斗序列，是第二次国共合作期间由第五次反围剿失败后留在南方八省进行游击战争的中国工农红军和游击队改编的队伍，也是中国人民解放军的前身之一。
1937年全国抗战爆发后，根据中国共产党与国民党当局的协议，在江西、福建、浙江、安徽、河南、湖北、湖南、广东八省境内15块游击区（广东省琼崖地区除外）坚持游击战争的中国工农红军和游击队于10月改编为国民革命军陆军新编第四军（简称新四军）。
整装待发的新四军战士
12月14日，中共中央为加强对新四军的领导，决定成立中共中央革命军事委员会新四军分会，中共中央东南分局（后改为东南局）书记项英兼任军分会书记，陈毅任副书记。12月25日，新四军军部在湖北汉口成立。
八路军和新四军都是中国共产党领导的抗日武装力量。在名称上，虽然两者都称为“军”，但实际上它们存在一些差异。首先，两者的成立背景不同。八路军成立于1937年，是在全国抗战爆发后，由中国共产党领导的抗日武装力量组成的。而新四军则成立于1941年，是由南方各省的红军游击队改编而成的。
新四军的武器装备
其次，两者的任务和作战对象也不同。八路军的作战对象主要是日本侵略者及其伪军，主要任务是抗击日军侵略，保卫祖国领土完整和民族独立。而新四军的作战对象则是国民党顽固派和日伪军，主要任务是抗击国民党顽固派的进攻和保卫解放区。
最后，两者的编制和兵种也有所不同。八路军下辖师、旅、团、营、连等部队，主要装备有轻机枪、重机枪、迫击炮等武器。而新四军下辖支队、团、营、连等部队，主要装备有步枪、手枪、短枪、轻重机枪、火炮等武器。
解放战争时期
解放军在战斗中的身影
1946年6月，全面内战爆发，解放战争随即进入防御阶段。这一时期，“解放军”的称谓重新提出，并且出现了“中国人民解放军”的提法。
1946年10月3日，《解放日报》发表了题为《为实现一月停战协定及政协决议而斗争》的社论，其中第一次提出“中国人民解放军”的称谓，并一直沿用至今。
