陈永贵这个名字在中国领导人中是一个特别的存在。他从一个农民成为了国务院副总理。而他这一切的改变，都离不开毛主席这个伯乐。
1963年原本是大寨遭遇苦难最多的一年，但在这一年，大寨在陈永贵的领导下，不仅没有向国家要一分钱救济，反而还向国家缴了24万斤商品粮。
当年年底，社员们还全部搬进了石窑新房。
陈永贵在大寨的事迹很快引起了上级的注意，毛主席也知道了这个人。1964年，在毛主席的生日宴上，他邀请陈永贵前来。第二天，首都各大报纸都在最大的版面刊登了毛泽东和陈永贵亲切握手的照片。
随着陈永贵声名鹊起，他的职位也越来越多，越来越高。
陈永贵当上国务院副总理，但他仍然坚持不迁户口，也不拿国家的工资。
1980年9月，请求辞去国务院副总理的职务，就这样他退位了。
陈永贵下台之后，搬进了北京的高级干部公寓。后来他要求工作，于是在1983年他去北京东郊农场当了顾问。
他在北京居住一直到去世。
1986年2月28日，他住进了北京医院的高干病房。他得了肺癌，病情越来越重。党和国家领导人也都抽空前来看望她。
他的病情越来越重，他曾对妻儿说道：“你们都是普通的人，不该再住在这里，不该你们享受，你们不要享受，把家里借用的家具归还给公家，千万不要向组织上提出什么额外的要求。”
一位女护士给他在手背上扎了四次针，都没有扎进血管。陈永贵不能多讲话，他捏了捏自己的手背，又指了指自己的脚下。意思是让护士在脚上试试。终于，她在脚上扎上了输液针。
然而，病情的持续恶化，也让陈永贵的对治疗越来越越来积极性。他要求医生不要再给她用好药，剩下来的可以给别的同志。
他用微弱的声音招呼着子女给每一个来看望他的领导和铜纸板个凳子倒点水。
3月24日下午，在他去世的前两天，冯东书前去看望了他。
当时他鼻子里插着氧气管，一直喘个不停，难受得在床上一会儿翻一个位置。他在那里坐了四十分钟，陈永贵只是说了三句话。第一句话是：“老冯，你来了。”随后伸手和他握了握手，之后用手指了指自己，痛心疾首地说了一句：“这都是那罪过。”
这句话是对自己过去做的错事有忏悔的意思。然后又喘气了好一阵，才说了第三句话：“昔阳还是那个人？”这显然是对昔阳的领导很不满。
在去世前夕，他留下了遗嘱，请求不开追悼会，不举行遗体告别仪式，丧事一切从简，子女把我的骨灰运回大寨，撒在大寨的土地上。
秘书复述之后，他点了点头，颤抖着签下了最后一次名字：陈永贵。
1986年春节前，他情况比较好的时候，曾说要回大寨看最后一眼。医生也答应了，没想到不久之后他因为病情恶化，又住进了医院，再也没有出来。
3月26日，陈永贵从上午11点入睡，医生迅速进行会诊，确认已经进入昏迷状态。晚上8时35分，他的心脏彻底停止了跳动，享年72岁。
后来，冯东书编撰了《文盲宰相陈永贵》，把自己对他的对话，写进了书中。
