上世纪50年代，那时的中国历经百年烽烟后再度屹立，各领域工作逐步展开，史学研究与修订尤其迫切。
为获取更真实、更多史料支持，有专家希望先对明十三陵中的“长陵”进行实验发掘。
那时的考古还处起步摸索阶段，“长陵”规模巨大，至今保存完好，其发掘难度和工程量实在太大，于是专家又想：先发掘规模较小的陵墓，“献陵”看似合适。
然而，勘探工作并不顺利，先是“长陵”寻找数月也未发现地宫入口，后又勘探“献陵”依然如此，这可咋办？
就在大家焦急时，郭、吴二老盯上了“定陵”，原因是“定陵”墓墙出现坍塌露出一些小洞，专家遂将此情况上报国务院，发掘计划于1956年展开。
前面讲了，那时的考古还处摸索阶段，发掘古墓之前要先找到“入口”。
经研判，“定陵”城墙上的小洞应距地宫隧道不远，发掘委员会请来60多位周边村民帮忙以加快施工速度。
简单来讲，考古队先在“定陵”宝城内侧挖出一条宽3.5米，长约20米的探沟；2小时后，忽然有人喊“石条，上面有字！”
吴晗、夏鼐等专家闻讯赶到，见石条上刻着“隧道门”三个字，遂一致认定“这里就是地宫入口”。
果然，经过10多天的发掘，在距离地面4.2米处出现了一道砖墙，这大概就是通往地宫的“砖隧道”。
从古至今，历代传说中都有“暗器护墓”的说辞，如今“定陵地宫”近在咫尺，考古发掘却卡壳了。
为保证安全，考古队先在定陵明楼后挖出一条长30米、宽10米的探沟，以此获取这座帝王陵内部的更多线索。
“挖沟”是枯燥的，考古工程队逐渐露出疲态，原来这就是考古啊？
一个雷雨天，当地农民谷永中、周福林、张利三人跑到长陵一座大殿内避雨；天降雷电击中大殿立柱，谷永中当场死亡，周、张两人不同程度受伤。
请注意，这里说的是“长陵”，并不是正在发掘的“定陵”，按理说，这类事件应属意外，但其造成的影响很是深远。
那时人们缺乏科学理解，参与考古发掘的村民心神紧张，议论时难免生出流言蜚语。
当时有人长跪“定陵”前磕头祈祷，声称自己不该来挖墓，有人扔下锹镐惶惶离去，这还怎么考古？
专家轮流出面安抚，发掘工作才算勉强继续，可多数人依然无精打采，必须“挖出点成绩”振奋人心！
就在此时，一块长约1尺、宽约半尺的石头出现了，上刻“此石至金刚墙前皮十六丈，深三丈五尺”；直白点解释，这块石头标明了地宫位置，“打开定陵”近在咫尺！
有了这块“指路石”的刺激，考古队和民工们瞬间精神抖擞，发掘进度随即加快。
有“指路石”确定方位，当时又专门调来机械辅助，有了这些还怕找不到“定陵地宫”吗？
功夫不负有心人，1957年5月19日，高8.8米，顶盖琉璃瓦檐，由石条砌成的“金刚墙”终于出现了，墙后就是“定陵地宫”。
消息一出引起轰动，史学、考古、新闻记者等人纷纷赶至发掘现场；长陵发掘委员会决定“除新闻纪录电影制片厂在定陵现场拍摄外，其他单位一律谢绝。”
这里仍要说明，1956年还处考古摸索阶段，历代民间传说，甚至史料中都有“暗器护墓”的内容。
发掘到这里，金刚墙后就是明皇地宫，墓道没有危险，地宫中会不会有“暗器陷阱”呢？
关于这些传说，当时的专家也没发掘过帝王陵，他们保不准“有没有危险”，考古发掘硬是停滞了10来天。
就在“无人敢动”的紧急时刻，一位身着褴褛，头戴斗笠的“神秘老者”出现在工地，他没有找专家，而是将现场一位民工拉走耳语。
“我家祖传有陵谱，上写：定陵中有河，水中有一叶小船，想见万历皇帝的棺椁，必须乘船过去；还有一道深沟，沟底洒满铁钉，上铺翻板，乘船渡河、踏过翻板，非常危险！”
老人这话什么意思？眼前已经“无人敢动定陵”了，如今又传出这种话，明显是在增加恐慌情绪嘛！
面对“不切实际”的负面言论，长陵发掘委员会认为“陷阱、暗器这类传说不成立，定陵已存世300多年，就算有防护措施也早该失灵了；至于‘地宫有毒气’的说法更荒谬，300多年前的明朝人不可能掌握化学毒气！”
话虽这么讲，郭、吴、郑等专家仍先后来到发掘现场稳定人们的情绪，郭老特意告诫“宁肯信其有不可信其无，要做好妥善准备，以保证人身及文物的安全。”
就这样，参与发掘的人均戴上安全帽，这才敢爬上梯子抽掉“金刚墙”上的石砖。
或是年头太久，“金刚墙”已不牢固，“拆墙砖”过程还算顺利。
当拆出一个小洞后，地宫中忽然窜出一股气，“嗤嗤”地冒出洞口很长一段时间，这就是传说中的“尸气”？
等了一天，副队长买来一条狗，本想先让它进地宫里试试，但很快被制止了。
狗的体积、力量太大，万一在地宫中受到惊吓，到处乱跑乱撞，毁坏到文物怎么？
那时“定陵地宫”里没有光源，黑的伸手不见五指，如果里面真有暗器、陷阱，或是毒气没散尽咋办？人不敢进，狗也不行。
狗不行就用鸡，地宫里没有光，鸡会朝着有亮光的地宫外飞；如果鸡能飞出地宫，证明里面没有危险，考古队就能进驻“定陵地宫”了！
事实证明，地宫中没有暗器，也没有陷阱，考古队员们率先进入，纪录电影制片厂的摄影师随后跟进。
还没完，本以为过了“金刚墙”就是地宫，哪知还有一道“里面反锁”的地宫门。
据《肃松录》记载，1644年为埋葬崇祯，昌平州吏用“拐钉钥匙”打开了裕陵石门，啥是“拐钉钥匙”？
关键时刻，副队长白万玉挺身而出，他用一米多长的8号铁丝弯成半圆形，将其从“墓门”门缝中送进去，如此边弯边送，直至铁丝套住顶门石后再递出来。
懂机械的朋友大概知道后面发生了什么，有人用木板从门缝压住“顶门石”上部，如此边顶边推石门。
“顶门石”逐渐滚离原来位置，墓门慢慢开大，有身材较瘦的队员自门缝挤入，从里面完全搬开“顶门石”，定陵地宫就此敞开大门！
以此办法，地宫中殿得以打开，出现在人们面前的是三套汉白玉“宝座”，其主人应是万历皇帝和他的两位皇后。
“宝座”前有香炉、烛台、花瓶等祭祀陈设，尤为引人注目的是两只青花云龙大瓷缸，这就是传说中的“长明灯”了。
由于地宫中没有空气，“永不熄灭的长明灯”早已熄灭，仅剩满缸的凝固油脂存世，看来传说不可信！
“中殿”是定陵地宫中的最大房间，虽然还有左右配殿，也有棺床，但考古队并未发现万历皇帝及其两位皇后的棺椁，这有些不合情理呀！
好在还有“后殿”，考古队急不可耐地打开石门，里面果然有三口棺椁。
经鉴定，中间棺椁成殓的是明神宗朱翊钧，其左边棺椁装殓的孝端皇后、其右为孝靖皇后。
这里强调一下，由于定陵地宫封闭严实，300多年后，棺椁内的逝者衣物依然保存完好。
打开棺椁时，棺椁内的衣物丝绸等颜色还很鲜亮，甚至3具古尸也未完全腐化。
这里单说清理出的文物，“定陵”主人是皇帝，陪葬品自然十分丰富，棺椁附近就有29个红漆大木箱，箱内装满了各种宝贝。
经统计，仅箱内就有金银玉器、冠带、铜锡器、木俑、谥册等2648件文物，其中金冠、凤冠堪称华美绝伦！
当时出现了七顶冠帽，每一顶都是精品，其中尤为引人注意的是“金丝翼善冠”。
“金丝翼善冠”由518根、约0.2毫米的金线编织而成，细密金线纵横交错，竟无一处打结纠葛，看似复杂却又非常匀称、协调。
尤为精致的是金冠两侧焊有“二龙戏珠”，龙身上八千四百片龙鳞清晰可见，两条金龙盘旋，好似在彰显墓主人的尊崇身份。
试想，在薄如蝉翼的金丝纱帽上多处焊接，稍有失误就将引来杀身之祸，在如此恫吓威胁的情形下，明朝匠人仍能做出如此完美之物，其高超技艺着实让人叹为观止！
不夸张地讲，如此完美的金丝冠帽，直到今天也才出现一顶，“金丝翼善冠”堪称孤品瑰宝。
除金冠外，“凤冠”也是精品中的珍品，此次考古共出土4顶凤冠，分别为：三龙两凤、六龙三凤、九龙九凤和孝靖皇后的“十二龙九凤冠”，其华美无以言表。
再有就是珍贵的丝织品，各种锦缎、匹料、袍料、服饰等多达600多件，其中“百子衣”华美异常，是定陵文物中的精品。
稍显遗憾的是，尽管定陵中存在大量丝织品，保存的也很完好，但这些毕竟是300多年前的产物。
由于“定陵”是新中国后的首次发掘，考古队员、专家都没有经验，当时并未考虑到“氧化问题”；结果，丝织品在短时间内变得异常脆弱，其中一件龙袍更是化为碎片。
不仅丝织品，字画等同样遭遇了氧化问题，其损失不言而喻。
一言以蔽之，“发掘定陵”收获巨大，损失也不小；不管怎么说，其为我国以后的大型考古发掘积累了宝贵经验。
