能够爆炸的炮弹，其实早在600年前，甚至更早就已经被发明，但是却因为实际运用中的高错误率而普遍不受待见。于是长达五六百年的古代炮兵实战史上，90%的时间，还在都习惯性的使用实心铸铁球外加大量铁砂的普通弹丸。2公里之外的“远距离”打击，就靠实心铁球的动能破坏效应；而对近距离有生目标的扇形杀伤，则主要靠飞散的铁砂。实战效果都是立竿见影、非常有效！不过总有人幻想可以把抛射到2公里之外的实心铁球再产生二次爆炸效应，那样就完美了。但是前面已经说了：先人工点燃炮弹本身，再二次发射出去的做法非常容易出现差错。要么在炮膛里面就先炸了；要么飞行到半空就炸裂；恰好命中立即爆炸的时机很难准确掌握。即使一切都算完美的命中，还有一个爆炸威力，
不足的大问题。历史上不同国家，都有人试验性搞过空心的铸铁炮弹，在里面装填上黑火药，然后专门留下一个插入延时引信的发火孔，再把这种可爆炸的弹丸有引信与发火孔的一侧，朝向炮膛内的黑火药装填。或者干脆在装填入炮膛之前，就把发射药与可爆炸的炮弹做成一个整体，一起从炮口装填到炮膛之内，这就是最原始的前膛整装爆炸开火弹。发射药用防潮纸筒包装，可爆炸的球形铸铁炮弹放在前部。装入炮膛后，炮兵在火炮的火门处，先插入长钢锥刺穿纸筒发射药的一侧，然后再填入发火引信准备随时引爆。而炮弹本身的引信则在发射瞬间被自动点燃。如此操作，原则上就不会出现炮弹被打出去以前，就被提前引爆的错误，与当今二踢脚的引爆原理大同小异。不过这种已经大幅度，
改进后的铸铁爆炸弹，仍然非常原始而且性能同样不稳定，说到底还是一个引信系统过于简单的老问题。于是直到1850年代初爆发的克里木战争，战场上密集发射的大量“炮弹”，有8成以上仍然都是实心铁球，经常出现一阵密集炮击后，被轰击的阵地上到处都是“铁西瓜”的可笑场景。真正的“开花炮弹”，是与近代膛线与圆柱椎体炮弹一起被发明出来的。最典型的就是阿姆斯特朗后膛炮与配套的开花弹。膛线配合非传统球形炮弹，是炮弹的最大射程最终超过2.5公里历史极限的直接原因；这个因素甚至早于无烟硝化棉新式发射药的发明。膛线可以为炮弹带来稳定的自旋效应，而圆柱椎体可以减少空气阻力，并且炮弹本身有了稳定的向前指向性，于是近代化的、可靠的新式引信也同时发明了。
这种引信是靠发射出膛瞬间的巨大动能激发的惯性引信。而且可以根据目标的远近，提前设定好配合距离本身的爆炸时间差，以确保炮弹撞击目标的瞬间恰好发生爆炸。发射前先拔掉引信的保险，再从后膛装入。此时为近现代后膛火炮配套的炮弹与引爆技术，都已近乎完善，唯独还没有同步发明的就是后来更威猛的硝化棉发射药与猛炸药。因此阿姆斯特朗后膛炮与配套的圆柱椎体开花爆炸弹，已经是600多年黑火药运用史上最终登峰造极的绝唱。其在1860到1890年代之间的这30年，是当时战场上一等一的“现代化”武器。湘军能剿灭太平军，一直到后来收复整个西北，高价引进的阿姆斯特朗开花炮恰是最为趁手的大杀器！
