作为地方豪强出身的程咬金，年轻时候就以个人的勇力闻名乡里。隋末大乱之时，程咬金来到李密军中，并且以自己的刚猛得到了李密的赏识，并被授予重要的职务。在李密和王世充交战的时候，程咬金受命去救援己方将领。
面对和自己同行的裴行俨的中箭落马。程咬金以一人一骑，在万军里面救出了裴行俨，并且还以自己擅长使用的马槊，让王世充的士兵，不可近己身。在李密兵败之后，程咬金一度投靠了王世充。但是对于程咬金来说，这一直是权宜之计，因为他不怎么看的上王世充这个人。
于是在之后和唐军的交战中，程咬金因为王世充猜忌自己，转而在阵前拔马跑路到唐军的战阵里面，投靠了李世民。程咬金的反水，对于双方的士气影响还是比较大的。因此，也造成了王世充的失败。虽然，从道义上来看，程咬金有点背信弃义的感觉。但是，隋末的乱世，这何尝不是一种良禽择木而栖的挑选呢？来到唐军之后，李世民素闻程咬金的勇武，于是让程咬金和秦琼成为自己的心腹将领。
为了报答李世民对于自己的知遇之恩，程咬金从此以后跟随李世民南征北战，立下的赫赫战功。在击败宋金刚等人的战争中，程咬金经常是一马当先的存在，为唐朝的一统天下立下了汗马功劳。虽然，对于程咬金有没有参加玄武门之变，书上存在模棱两可的说法。但是作为秦王府的旧人，并且是之后凌烟阁勋臣之一的程咬金，在贞观一朝，待遇自然是不低的。甚至在李世民带着军队出征高句丽的情况下，程咬金还被留下来负责长安的防务，并且教导辅佐太子李治。
当然，对于李世民的做法，本身是帝王的他，自然有着一副自己的道理。因为大家都知道，李治是通过李承乾和李泰的争权夺利之后留下的空档登上皇位的。本身，李治从小就不是被当做未来的皇帝进行培养和历练。
#百家说史#因此，从李治本人来说，无论是对于朝局政务，还是性格，乃至于自身的安全，都存在一定的缺陷。因此在皇位来到李治手里之后，自身在朝廷上的根基，以及话语权，还是处于一种比较稚嫩的情况。因此，李世民就把保护李治安全的任务，交给了自己信任的程咬金。
并且，李世民还要求，程咬金在确保李治顺利登基的情况下，还需要注意同样还是依旧对着皇位抱着幻想的诸如李泰等旧党。对此，程咬金也是彻底贯彻和完成了李世民交给自己的任务，顺利的帮助李治完成了政权的交接，平稳的登上了属于自己的皇位。而程咬金不但贯彻了自己对于李世民保持的一贯忠诚，还是体现出了自己在大是大非的问题上，自己所具有的粗中有细。
