在世预赛亚洲区18强赛C组的激烈角逐中，国足在第4轮的主场比赛中以2-1惊险战胜了印尼队，终于迎来了他们在18强赛中的首场胜利。这场比赛中，张玉宁的首发亮相并成功攻入球队的第二粒进球，成为了全场最为耀眼的明星。当他进球的那一刻，激动的泪水夺眶而出，仿佛所有的压抑与苦闷都在这一瞬间得到了宣泄。
对于关注中超联赛的球迷而言，张玉宁的故事并不陌生。自从9月份的国家队比赛日之后，他便再也没有参加过任何正式比赛。原因是一个模糊的视频片段，足协以此为依据对他进行了肘击对手的禁赛处罚，时长高达4场。尽管张玉宁竭尽全力为自己辩解，但足协依然坚持原判，这让他无奈错过了9月份的多场中超赛事。
尽管如此，一个月未参加正式比赛的张玉宁依然被选入了国家队的大名单。这其中既包含了教练伊万对他的深厚信任，也与国足锋线上伤病频发的现实情况密不可分。在与澳大利亚的比赛中，张玉宁更是被伊万委以重任，担任首发中锋。而谢文能的那粒进球，正是得益于张玉宁的头球摆渡助攻。
尽管国足最终以1-3不敌澳大利亚，但张玉宁的表现却赢得了对手的高度评价。赛后，澳大利亚队长杰克逊?欧文毫不吝啬地称赞道：“我认为中国队的大中锋在这场比赛中表现得非常出色，他就是那个9号（张玉宁），他总是能够准确地接住球，在场上他是一名极具威胁的球员。”
当国足回到青岛主场，迎接18强赛的第四个对手印尼时，赛前国内的媒体纷纷炒作印尼的“归化大军”。由于印尼队中有不少球员来自荷兰并效力于荷甲联赛，球迷们戏称他们为“荷兰二队”。其中，来自荷甲特温特队的23岁中卫希尔格斯的身价更是高达1000万欧元，这一数字已经远远超过了国足全队的总身价。
赛前，几乎没有人会预料到中国队能够在上半场就以2-0领先印尼。然而，拜合拉木和张玉宁的进球却让这一幕成为了现实。特别是张玉宁的单刀球破门，更是让他轻松甩开了身价1000万欧元的印尼后卫希尔格斯。进球后的张玉宁情绪激动，泪水夺眶而出。这一晚的张玉宁表现堪称完美，他不仅发挥出了弱队中锋应有的支点作用，还抓住了为数不多的进球机会。
看着今晚的张玉宁，不禁让人想起了他8、9年前在荷甲初露锋芒时的模样。那是2015-16赛季，年仅18岁的张玉宁独自闯荡荷甲赛场。当时他效力于维特斯队，在单赛季荷甲联赛中出场8次，其中首发1次。尽管出场机会有限，但张玉宁却打入了2粒进球，展现出了标准的中锋踢法。
如今27岁的张玉宁再次面对来自荷甲的后卫希尔格斯并取得进球，这其实并不令人惊讶。他只是重新找回了那个曾经被寄予厚望的自己。在维特斯崭露头角之后，张玉宁的发展道路并非一帆风顺。他曾转会至西布朗，并被租借至不莱梅、海牙等球队，但始终未能获得足够的出场机会。最终，张玉宁选择回到中超加盟北京国安。
在中超的六个赛季里，张玉宁代表国安出战了130场比赛，攻入51球并送出19次助攻。在国安期间，他有单赛季打入19球的辉煌时刻，也有单赛季仅首发1次的低谷经历。多年来影响张玉宁发展的并非个人能力而是伤病问题。尤其是在为国征战的时刻他从不偷奸耍滑这也导致他在中锋位置上的对抗总是受伤。
多年的隐忍与坚持终于让张玉宁在国足迎来了大爆发。在国家队他的出场纪录虽然只有34场但攻入了5球并送出了5次助攻。而在过去的两场国足比赛中张玉宁更是贡献了1球1助攻的表现。越来越多的球迷开始意识到张玉宁正是这支国家队在9号位上的完美答案他的表现不仅证明了自己的实力更让人们对国足的未来充满了期待。
