在10月10日的世预赛亚洲区18强赛C组第3轮比赛中，中国男足客场1-3不敌澳大利亚，遭遇三连败。赛后，主帅伊万科维奇在新闻发布会上坦言，球队输球的主要原因在于体能不足。他指出，中超联赛的竞争力和节奏问题严重影响了国足球员的体能状态，进而导致球队在关键时刻无法保持强度。这一论断也让人不禁想起前任主帅扬科维奇，后者早在执教期间就曾强调体能问题的重要性。
伊万表示，国足在对阵澳大利亚的比赛中踢得很勇敢，并展现了一定的气势，特别是在上半场一度领先。然而，随着比赛进入最后阶段，球员们体能下降明显，导致防守出现漏洞，给了对手利用定位球的机会。“体能的不足让我们在比赛后半段失去了侵略性，”伊万直言不讳地指出，“要想取得好的成绩，球队不仅需要提升体能，更需要在联赛层面提升比赛的节奏和强度。”
伊万的言论让人联想到扬科维奇的执教风格。这位前主帅早就注意到国足球员在体能上的短板，因此实施了高强度的体能训练计划，试图增强球队的耐力和防守韧性。虽然扬科维奇的执教方式曾让球队的防守有所提升，但也因训练量大而引发了部分球员的不满，最终他遗憾地离开了帅位。如今，伊万也提出了相似的问题，进一步证明国足在体能储备上的不足是一个长期存在的问题。
除了体能问题，伊万还谈到了联赛质量对球员发展的影响。他认为，中超联赛的比赛强度相较于欧洲联赛有明显差距，这使得国足球员在与亚洲一流强队交手时显得被动。“我们的球员需要更高水平的锻炼，才能适应像澳大利亚这样的强队带来的高压对抗，”伊万说。
接下来，国足将迎战印尼队，这场比赛被伊万视为18强赛的真正“战斗”开始。尽管国足前3轮未能取得积分，但伊万仍然表示，球队的目标是争取小组前四，保留进军世界杯的希望。他还特别强调，体能的提升和比赛强度的增加，将是国足在未来比赛中取得突破的关键。
