2026年世界杯将在美国，加拿大，墨西哥三个国家联合主办，国际足联首次扩军到48支球队参赛，因此亚洲区的晋级名额也相应地增加到8.5个，亚洲足坛除了日本，澳大利亚，沙特，伊朗，韩国这五支一流强队之外，像卡塔尔，阿联酋，伊拉克，乌兹别克斯坦等二流球队也对晋级名额虎视眈眈，中国男足面临的压力和竞争更大了。
由于亚洲区晋级名额增加，这就意味着，只要打进18强赛的球队就有将近50%的机会夺得晋级2026年世界杯的名额。18强赛共分成3个小组，每个小组6支球队，小组前两名直接晋级2026年世界杯，小组第3和第4共6支球队将进入第四阶段的附加赛，再争夺剩下的2.5个晋级名额。
18强赛A组由伊朗，卡塔尔，乌兹别克斯坦，阿联酋，吉尔吉斯斯坦以及朝鲜组成，在这个小组中，伊朗是种子球队，曾先后6次打进世界杯决赛圈，是A组的晋级最大热门。卡塔尔是两届亚洲杯冠军，36强赛中，以5胜1平的战绩晋级18强赛。但在18强赛前两轮中，卡塔尔的表现让球迷大跌眼镜，首轮卡塔尔在主场对阵阿联酋，卡塔尔率先进球，阿联酋随后连进三球完成逆转，卡塔尔遭遇开门黑。
第二轮中，卡塔尔客场挑战神秘之师朝鲜，朝鲜队率先打破僵局，但随后朝鲜被罚下一人，卡塔尔利用人数上的优势连进两球反超比分，朝鲜顽强地扳平比分，卡塔尔在占据优势的情况下最终与朝鲜队战成平局，两轮只积1分，排在A组的第5位，落后榜首的伊朗，乌兹别克斯坦5分，直接晋级的前景蒙上一层阴影。
卡塔尔世界排名第44，亚洲排名第5，得益于举办2022年世界杯，卡塔尔的足球得到长足的进步，连续夺得2019年和2023年亚洲杯冠军，成功晋身为亚洲的一流球队。2022年本土举办的世界杯，卡塔尔首次参加，是以东道主的身份参赛，没有从小组中出线，因此卡塔尔渴望利用世界杯扩军的机会，再次打进世界杯决赛圈。
10月份的两轮18强赛中，卡塔尔先是主场对阵吉尔吉斯斯坦，然后客场挑战种子球队伊朗，卡塔尔面临危机，主场迎战吉尔吉斯斯坦是卡塔尔必须全取三分的一场关键战役，只有获胜才能够摆脱颓势，然后客场挑战伊朗是一场艰苦的比赛，争取抢分，这样一来卡塔尔才能够保留争夺一个直接晋级的希望。
与卡塔尔相比，中国男足的晋级前景更加黯淡，中国男足前两轮面对日本和沙特遭遇连败，只打进1球却丢掉9球，净负8球。10月份的两轮18强赛中，中国男足要客战澳大利亚和主战印尼，对于中国男足来说，只有10月份的两轮比赛取得全胜，才能够保留竞争小级前四的希望，但若是国足两场全败，那么就将提前告别2026年世界杯了。
