2026年世界杯将在美国，加拿大，墨西哥三国联合主办，国际足联将对这届世界杯进行改革，首次扩军到48支球队参赛，亚洲区的晋级名额也相应增加到8.5个，因此进入亚洲区18强赛的球队都有机会竞争到一个晋级的名额，中国男足也看到再次晋级世界杯的希望。亚洲足坛除了传统的五支一流球队外，像卡塔尔，伊拉克，乌兹别克斯坦，阿联酋都渴望抢到晋级的名额。
2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛共分成3个小组，采取主客场双循环赛制，小组前两名直接晋级2026年世界杯决赛圈，小组第3和第4名共6支球队将进入第四阶段的附加赛，再争夺剩下的2.5个晋级名额。中国男足如今世界排名已经跌到第91位，亚洲排名第13，只能以第五档球队的身份被分进C组，同组的球队有日本，澳大利亚，沙特，巴林和印尼。
18强赛前两轮已经结束，中国男足所在的C组爆出多场冷门，小组第六档球队，东南亚鱼腩印尼居然两轮保持不败，分别从沙特和澳大利亚身上抢到宝贵的1分。此外第4档球队巴林也有惊艳的表现，首轮巴林就在客场掀翻澳大利亚，取得开门红。中国男足前两轮遭遇连败，分别以0-7的比分惨败给日本，1-2主场被沙特队逆转，净负8球排在C组垫底的位置。
2轮过后，C组的最新积分榜情况，日本两战全胜积6分排名小组第一，沙特队取得一胜一平积4分排名小组第二，巴林一胜一负积3分排名小组第3，印尼两战皆平积2分排名小组第4，澳大利亚一平一负积1分排名小组第5，国足积0分排名倒数第一。
巴林现世界排名第76，亚洲排名第12，历史上没有参加过世界杯决赛圈的经历。本届世预赛亚洲区36强赛中，巴林小组赛取得3胜2平1负的成绩积11分排在小组第二晋级18强赛，打进11球丢掉3球。巴林在18强赛首轮中，客场绝杀澳大利亚，爆出18强赛的最大冷门，不过第二轮中，巴林在主场0-5惨败给日本。
北京时间10月11日凌晨0点，18强赛第3轮中，巴林将坐镇主场迎战印尼，两队之间的分差只有1分，巴林与印尼是小组前四的直接竞争对手，两队前两轮的表现都可圈可点，印尼开启归化政策后实力大涨，巴林这场与印尼的比赛是一场争四的六分大战，赢球的一方将占据争四的主动权。
与巴林和印尼相比，中国男足的晋级形势更加微妙，中国男足在第3轮将客场挑战同样近况不佳的澳大利亚，国足若是输球，第四轮将回到主场面对印尼，从小组的形势来看，中国男足与前三档球队日本，沙特，澳大利亚的实力存在一定的差距，因此争四的主要对手是巴林和印尼，只要国足踢好与印尼和巴林的四场比赛，大概率将在者小组第四，然后进入附加赛，但若是10月份的这两轮18强赛，国足遭遇全败，那么就将提前告别2026年世界杯了。
