1955年，中央军委开始对全军干部进行考察，为大家评定军衔。在此期间，杨宗胜将军预估自己应该至少评一个中将，因为自己是老红军战士，革命资历深厚，而且在战争年代也立下了不少战功，于情于理都应该当将军！但让他万万没想到的是，中央军委最终却只给他评了一个少将，而等到正式授衔的前几天，他的军衔居然又被降级为大校，这是怎么回事？
杨宗胜出身寒门，早年曾读过两年私塾，后来因为家中遭遇变故，父母无力再继续供养他读书，于是他只能含泪告别学堂，回家和父母一起务农谋生。17岁时，他辞别双亲外出闯荡，在杂货店当过学徒，也在码头上做过苦力，期间曾多次受到欺压和压榨，这让他对封建势力和压迫阶级恨之入骨。
24岁那年，杨宗胜在长沙闯荡的时候，意外遇到了红军部队，他早先就听说红军专为穷人闹革命，因此对红军很是向往，于是果断加入其中，成为一名无产阶级斗士。1932年，他由作战部队转往后勤部门工作，历任财政科长、供给处长。1935年初，红军长征路过贵州的时候，杨宗胜因为饮用了不干净的水染上了疟疾，一直上吐下泻、高烧不退，无法再跟着大部队一起行军。
无奈之下，上级首长便按照部队的规定，将杨宗胜留在当地一个老乡家中休养。老乡是个心善的人，为了治好杨宗胜的病，专门从隔壁镇子请来一个郎中为他把脉、下药。几天之后，杨宗胜的病情果断好转，他随即辞别老乡，连夜向北追赶，足足用了一个星期的时间，终于追上了大部队，重新回到红色阵营。
抗战时，杨宗胜在八路军某旅担任供给官，主要负责为部队筹措粮草、经费等等，贺老总对他的评价很高，称他是革命队伍的“大管家”，是广大官兵最坚强的后盾。解放战争时，杨将军在西野任职，仍旧负责供给工作。西野主要在陕北一带活动，而陕北土壤贫瘠、物产较少，要保证西野数万人吃饱喝足属实不易，杨宗胜几乎每天都在为征粮的事情发愁，他是想尽办法保障后勤，尽力保障部队的一切用度。
1949年，西北解放，杨宗胜又跟着西野的部队南下西南，协同中野围剿盘踞在川贵的国民党残敌。全国解放后，他被留在西南军区工作，1952年又被调到总后勤部任职，主管军马的繁育与训练等事务。1955年，全军预备授衔，杨宗胜觉得凭借自己的战功和革命资历，必定能获得中将军衔。
而按照当时的相关规定，像杨宗胜这样的兵团级干部确实应该授中将、上将衔。但让他万万没想到的是，等到军衔评定工作结束后，杨宗胜居然被列入了少将名单中，为此他很是不满，当晚就打电话给老战友狠狠的发了一通牢骚。老战友则对他百般安慰，称军衔只是一种荣誉，并不能代表所有，不论少将还是中将，都是为人民服务嘛！
在老战友的安慰下，杨宗胜很快便放宽了心态，坦然接受了少将这一军衔。然而，就在此时，军委又突然再度对他进行降衔，将他列入大校名单中。杨宗胜得知这个消息后，气得直咳嗽，他可是老红军战士，为革命立过无数功勋，最后竟只被授予大校军衔；而且，他的老部下们要么是少将、要么是中将，各个都比他军衔高，这让他更加难以接受。
于是他便写信给中央军委表示抗议，希望军委能重新为自己评定军衔，还自己一个公道。但军委却并没有给他任何回复，仍坚持授予他大校军衔。而他为了守卫自己的底线和尊严，决定不出席军衔授予仪式，同时拒绝穿着新式军礼服接受检阅。
而至于杨宗胜被降级的原因，历来众说纷纭，但比较主流的说法是，杨宗胜在建国初期推行土改的时候，没有按照党中央的要求严惩剥削分子，包庇了一个曾经救过他性命的地主，这是严重违反党纪和革命纲领的行为，绝对不能予以姑息！1956年，杨将军转往新疆生产建设兵团任职，此后一直扎根大西北，建设西陲之地，保卫边境线。70年代中期，他因为身体原因主动申请离休，遂转往西安疗养，1981年，他因为心脏病发抢救无效去世，时年七十五岁。
