抗日战争全面爆发后，陕北红军主力改编为八路军。蒋介石为了限制八路军的发展，只给了三个乙种师的编制，每个师下辖两旅四团。其中115师下辖343旅和344旅，旅长分别为陈光和徐海东；120师下辖358旅和359旅，旅长分别是卢东升和陈伯钧；129师下辖385旅和386旅，旅长分别是王宏坤和陈赓。
当时红军中能征善战的将领很多，能在这些人当中脱颖而出担任八路军旅长，是很不容易的。在这6大旅长当中，若论红军时期职务的话，陈赓并不占优。红军时期他在四方面军当过8个月的师长，后来前往上海治疗腿伤，期间因叛徒出卖被捕。逃出南京后来到中央苏区工作，担任彭杨步兵学校的校长。
长征开始后，陈赓出任干部团团长。虽然干部团的级别不低，但毕竟兵力有限，名义上的职务也不高。长征到达陕北后，陈赓担任红一师的师长。按理说他长期在中央红军任职，红军改编为八路军后应该到115师工作。但当时115师的两位旅长陈光和徐海东的资历都比陈赓深，陈光红军时期担任过代理军团长，徐海东当过红15军团的军团长。
这两个人的位置，陈赓一个人也代替不了，这样一来他就只能去120师或129师任职了。红军时期，陈赓和120师没有任何交集，空降当旅长有点不合适。129师是以四方面军中的第4军和第31军为主改编而成的，陈赓在四方面军工作过。他当师长的时候，许世友还在他手下当团长。有了这个渊源，他到129师当旅长比去120师更合适。
当时129师另外一个旅长是王宏坤，他也是四方面军出身的猛将，当过红4军的军长。单论红军时期职务的话，也比陈赓高。120师的两个旅长张宗逊红军时期也当过军长，陈伯钧更厉害，接替萧克当过红6军团的军团长。经过对比我们不难发现，陈赓红军时期的职务是不及另外5大旅长的。
但抗战胜利后，这6大旅长当中，只有陈赓一人在解放战争中担任了兵团司令，职务比其他五个人都高，这是为何呢？徐海东在抗战后期就开始养病，并因此缺席了解放战争，这是比较可惜的，否则以他的资历和能力，解放战争中担任兵团司令是顺理成章的事情，甚至担任野战军的副指挥都有可能。
其他四个人在抗战时期的战绩和陈赓相比都要逊色一些，职务上也逐渐被陈赓拉开了距离。陈光本来在山东打得不错，还担任了115师的代师长，但由于和朱瑞关系紧张，1943年冬季的时候，二人双双被调回了延安，之后山东军区就由罗荣桓掌舵了。陈光在延安学习了两年多的时间，抗战胜利后来到东北，担任东北民主联军6纵司令。
不久后他因为电台一事和林彪闹了不愉快，职务被洪学智代替，之后再也没有担任过军事主官，自然也就无缘兵团司令了。剩下的三个人当中，陈伯钧的旅长只当了很短的时间，还没有率部上前线就因为打了摩托学校一位学员一耳光被调回延安学习，职务被副旅长王震代替。回到延安后，陈伯钧就没再上过前线。
抗战胜利后，他来到东北工作，先是在地方部队任职，后来进入野战部队，但担任的都是副职，东野改称一野后他出任12兵团副司令，和兵团司令差了半级。120师的另一位旅长卢冬生更可惜。红军改编为八路军后，贺龙出任120师的师长，部队还没有开赴前线就有人告了他的状，说他在120师搞军阀主义，任人唯亲，矛头直指卢冬生。
卢冬生一气之下，旅长也不干了，直接要求去延安学习，他的职务被张宗逊替代。回到延安后不久卢冬生前往苏联学习，抗战胜利后回国，在阻止两名苏联红军抢劫时被杀害，年仅37岁。最后再看129师385旅旅长王宏坤，部队改编完成后，他并没有上前线，而是率领一个团和旅部留守延安，后来来到冀南军区给陈再道当副手。
解放战争爆发后，王宏坤进入中野任职，先是担任10纵司令，后来调到地方军区任职，脱离了野战部队，这在一定程度上影响了他的战功，他也因此无缘二野兵团司令。和其他五大旅长相比，陈赓在八路军时期的战绩是最为出色的，386旅所打的伏击战几乎比八路军另外5个旅加起来还要多。
日军也因此把陈赓视为主要对手，并打出了“专打386旅”的旗号。1940年5月，陈赓出任太岳军区司令员，后来还兼任了太岳纵队的司令员。此时另外五大旅长当中，陈伯钧和陈光都在延安学习，徐海东在养病，卢冬生在苏联学习，只有王宏坤一人在部队任职，担任冀南军区副司令。此时这五个人在职务上都被陈赓拉开了距离。
解放战争爆发后，八路军的六大旅长当中，只有陈赓一个人一直在野战部队任职，并在战场上打出了十分亮眼的表现，多次受到刘伯承的通报表扬。1947年7月，陈赓出任陈谢兵团司令员。此时徐海东仍在养病；卢冬生已经牺牲；陈光因为电台一事和林彪闹了不愉快，6纵司令的职务也没有了；陈伯钧在东北担任合江军区司令，没有进入野战部队。
王宏坤当时的职务是中野10纵司令，职务上比陈赓低了一个级别。之后陈赓的战绩越打越好，在宛西战役、宛东战役和南征作战中累计歼敌11万多人，解放城镇500多座。淮海战役打响后，陈赓所部是整个中野中实力最强的，承担了消灭黄维兵团的主要任务。中野改称二野后，陈赓出任第4兵团司令员兼政委。他也成了八路军6大旅长当中唯一的一名兵团司令员。1955年大授衔的时候，陈赓被授予大将军衔，在十大将中高居第三位。
