2007年，AC米兰的巴西天才前锋卡卡以无与伦比的表现帮助球队登顶欧洲之巅，并最终摘得个人职业生涯的首座金球奖。在这一年，足坛似乎呈现出“三强鼎立”的局面：卡卡凭借一己之力带领AC米兰勇夺欧冠，而C罗则在曼联大放异彩，帮助红魔重回英超冠军宝座，梅西则在巴塞罗那展现了惊人的天赋与盘带能力。然而，这种“三足鼎立”的格局并没有持续太久。
尽管卡卡在2007年达到了职业生涯的顶峰，但他却未能持续保持这一状态。随后的几年中，由于伤病和状态下滑，卡卡逐渐失去了往日的辉煌。与此同时，C罗和梅西逐渐崛起，并开始统治足坛。从2008年C罗首次获得金球奖开始，梅罗时代正式拉开序幕。
2008年，C罗在曼联度过了一个梦幻般的赛季，帮助球队夺得英超和欧冠双冠王。他个人不仅成为这两项赛事的最佳射手，还斩获了欧洲金靴奖。C罗以无可争议的表现获得了当年的金球奖，而梅西则位列第二。然而，在这两大巨星的光芒之下，利物浦的西班牙金童托雷斯也不容忽视。
托雷斯在2007-08赛季从马德里竞技转会至利物浦，开启了他在英超的征途。首个赛季，他凭借惊人的爆发力和进球能力，在利物浦攻城拔寨，整个赛季共打进33球，打破了欧文保持的利物浦单赛季进球纪录。他的24个联赛进球也打破了范尼的英超外籍球员首赛季进球纪录。此外，托雷斯还是利物浦60年来首位连续两个主场上演帽子戏法的球员，并追平了安菲尔德连续8轮联赛进球的纪录。
然而，尽管托雷斯在英超的表现极为亮眼，但与梅西和C罗相比，他的巅峰期显得相对短暂。随着时间的推移，托雷斯逐渐淡出了足坛的顶级舞台，而梅西和C罗则继续统治着足坛。
2008-12年间，巴塞罗那进入了一个前所未有的辉煌时期。在梅西的带领下，巴萨在2008-09赛季完成了史无前例的六冠王伟业，彻底统治了欧洲足坛。在这段时期，除了梅西外，巴萨的两大中场大师哈维和伊涅斯塔也展现了他们的非凡实力。哈维和伊涅斯塔不仅在俱乐部表现出色，还在国家队中帮助西班牙连续夺得2008年欧洲杯、2010年世界杯和2012年欧洲杯三大赛事冠军，缔造了足坛历史上的一段盛世。
然而，尽管哈维和伊涅斯塔的表现无可挑剔，他们的风格与梅西和C罗有所不同。在“天下第三人”的争夺中，他们的技术特点和贡献往往被进球数据所掩盖。
2009-10赛季，穆里尼奥率领国际米兰勇夺欧冠冠军，其中荷兰中场核心斯内德是不可或缺的一环。他不仅帮助球队赢得三冠王，还在2010年世界杯上带领荷兰杀入决赛。然而，尽管斯内德的表现堪称现象级，但他最终未能获得金球奖，这一遗憾至今仍被球迷们津津乐道。
在同一时期，瑞典神锋伊布拉希莫维奇也表现出色。他在2009-10赛季加盟巴萨，尽管赛季初表现亮眼，但由于与瓜迪奥拉不合，他仅效力一个赛季便离队，未能帮助巴萨获得欧冠冠军。尽管伊布在其职业生涯中多次展现出惊人的个人能力，但他始终未能赢得金球奖，这成为他职业生涯中的一大遗憾。
随着C罗在2009年转会至皇家马德里，曼联的进攻大旗由鲁尼接手。2009-10赛季，鲁尼在各项赛事中打进34球，并获得了三项年度最佳球员奖项。尽管曼联在2010-11赛季再次夺得联赛冠军，并闯入欧冠决赛，鲁尼也在决赛中进球，但曼联最终不敌巴萨屈居亚军。
而在拜仁慕尼黑，里贝里则成为球队的灵魂人物之一。2013年，拜仁慕尼黑赢得了五冠王的荣耀，里贝里以其出色的组织和策应能力帮助球队取得辉煌的成就。然而，在当年的金球奖评选中，尽管里贝里获得第三，但很多人认为这一奖项应当属于他。多年后，里贝里在采访中仍对这一遗憾耿耿于怀。
2014年，C罗再次获得金球奖，带领皇马赢得欧冠冠军，并创造了单季欧冠进球最多的纪录（17球）。然而，当年的世界杯冠军德国队虽然整体实力强大，但并没有一位绝对巨星能够被公认为“天下第三人”。在俱乐部层面，苏亚雷斯在利物浦的最后一个赛季表现抢眼，在33场英超比赛中打进31球，赢得了金靴奖，帮助利物浦取得联赛亚军的佳绩。
与此同时，刚刚以破亿欧元身价加盟皇马的贝尔也展现了非凡的个人能力。在国王杯决赛中，贝尔凭借一记不可思议的人球分过，帮助球队夺冠；在欧冠决赛中，他的关键进球帮助皇马击败马竞，赢得冠军。整个赛季，贝尔打进22球，送出16次助攻，与C罗、本泽马组成了皇马的锋线三叉戟，开始驰骋世界足坛。
2015-17年间，内马尔逐渐成为了足坛最具潜力的巨星之一。他在2014-15赛季的表现尤为出色，帮助巴萨赢得三冠王，个人进球数达到39个，并在欧冠决赛和国王杯决赛中都有进球。内马尔在欧冠中的10个进球与C罗、梅西并列最多，成为历史上第一位在欧冠和南美解放者杯决赛中都有进球的球员。
2015-16赛季，尽管巴萨在欧冠8强战中不敌马竞，但内马尔的表现仍然出色，各项赛事共打进31球，送出25次助攻。而在同一赛季，马竞的格里兹曼也展现了他作为顶级球星的实力。在欧冠淘汰赛中，格里兹曼先后击败巴萨和拜仁，带领马竞闯入决赛，尽管最终不敌皇马，但格里兹曼的表现无可挑剔。
2016-17赛季，内马尔在巴萨的表现略有下滑，但他在欧冠16强战中凭借一己之力逆转巴黎圣日耳曼，帮助巴萨完成了史诗级的逆转晋级。这一赛季，内马尔也再次帮助巴萨赢得国王杯冠军，连续三年在国王杯决赛中都有进球。
2018年，莫德里奇凭借在皇马和克罗地亚国家队的出色表现，打破了梅西和C罗对金球奖长达10年的垄断。虽然这一年不能说是梅西和C罗时代的落幕，但莫德里奇的获奖标志着足坛的多元化竞争逐渐回归。
尽管如此，随后几年，梅西和C罗仍然是金球奖的主要竞争者。2019年，范戴克以微弱差距不敌梅西；2020年，莱万多夫斯基因疫情错失了金球奖的机会；2021年，梅西再度获奖，而莱万则屈居第二；2022年，本泽马获得金球奖，2023年，梅西凭借世界杯冠军再次夺得金球奖。然而，随着梅西和C罗都离开了欧洲主流联赛，他们再次赢得金球奖的可能性已经不大。
在梅西和C罗的时代，许多球员尽管表现出色，但却因生不逢时而未能获得金球奖。他们是足坛的遗珠，是“天下第三人”，他们的成就虽然未能被完全认可，但他们为足坛带来的精彩瞬间将永远留在球迷的记忆中。无论是托雷斯、里贝里、贝尔、苏亚雷斯，还是伊布、斯内德，他们都曾在足坛的舞台上绽放出耀眼的光芒。他们的故事提醒我们，金球奖虽然是个人荣誉的巅峰，但足球这项运动的魅力在于团队合作与个人才华的完美结合。那些未能获得金球奖的球员，同样值得我们永远铭记。
