近期，亚马逊与Covariant达成一项协议，亚马逊非独家使用Covariant的AI技术，3位联合创始人和四分之一的员工加入亚马逊。这看上去是否很熟悉，几个月前，微软与初创公司Inflection AI达成协议，2位创始人和一部分员工加入微软。
这种通过协议获取AI初创企业的非独家许可技术，同时招聘部分核心人员的的方式被一些美国专家认定为变相收购。由于涉及到反垄断因素，美国的科技巨头在收购公司时，可能会受到更加严格的审查和监管，而其中最重要的一点，就是审核的时间比较长。
在AI领域，技术的发展非常迅速，而收购一家AI初创企业可能会花费更长的时间，这将会增加这些科技公司的风险。因此美国科技巨头采用这种方式，不仅可以迅速获得所需的技术，同时还能够大量招聘自身发展所需的AI技术人员。
亚马逊之所以选择Covariant作为合作的对象，主要是因为Covariant在仓库机器人的人工智能系统方面有优势。Covariant将自己的AI系统应用到工业机器人中，通过人工智能系统的自我学习能力，可以使工业机器人对对海量物品进行柔性分拣，目前准确率已达到约95%，并且分拣的速度超过了人类。这个技术已经被广泛应用到电路板、开源元器件的商品分拣等领域。Covariant的客户包括医疗用品制造商McKesson、德国零售巨头Otto Group和电子商务履行解决方案公司Radial。
亚马逊变相收购Covariant也是自身发展的需要。为了提升工作效率，亚马逊很早就开始发展仓库机器人。从十几年前收购Kiva Systems开始，亚马逊推出了一系列自己的仓库机器人，试图通过其履行和分拣中心实现产品和包裹移动过程的自动化。
但是，随着机器人的广泛使用，亚马逊受到了更加严格的人身安全审查。第三方研究机构在2019年公布了一份报告，亚马逊的机器人配送中心的受伤率远高于其它纯人工的配送中心。但是亚马逊否认这份报告的内容，表示在2022年，可记录的事故率和损失时间事故率分别比非机器人配送中心低15%和18%。
亚马逊变相收购Covariant将会增加机器人的应用范围，这不仅是提升效率的问题，同时也是消除近几年大面积裁员给自身带来的运营负担。
