美国空军当前推进中的3大重量级新型武器项目，即B-21“突袭者”隐身战略轰炸机、“哨兵”陆基洲际导弹和第六代战斗机NGAD，均出现了严重的超支问题。而为了“优先照顾”与三位一体核威慑体系息息相关的B-21和“哨兵”，身为战术型装备的NGAD自然就不得不“受些委屈”了，这款六代机研发项目已处于暂停状态。按照美国空军部长肯德尔的话来说，军方和研发团队将对NGAD进行重新评估并降低成本，说白了就是要以“性能降级”的方式省钱，然后把挤出来的经费挪到更重要的B-21和“哨兵”的身上。此举不是不能理解，但恐怕任谁都没有想到，美国人是真打算把NGAD的性能“砍”到一个不可思议的水平上……
报道中出现的第六代单发轻型隐身机预想图
据美国防务媒体“战区”报道称，一种意见呼声正在美国空军内部持续出现并扩大，那就是“研发第六代技术水平的单发轻型隐身战斗机”。提出并鼓吹这一想法的美军高层军官群体认为，轻型六代机有望比现有的双发重型六代机框架下的NGAD更便宜，且具备更强的空中机动性。怎么说呢？敏感之人或许会对“部分美国空军高级军官追捧机动性更强的轻型六代机”一事感到有几分熟悉：莫非当年将“能量机动论”奉为金科玉律、极度追求飞机机动性、乃至对轻型战斗机爱不释手的“战斗机黑手党”，又要卷土重来了吗？
F-16是一款成功的轻型战斗机
好吧，需要承认的是，当年受美国空军“战斗机黑手党”群体影响颇深并诞生的F-16，确实是一款相当成功的轻型战斗机。其不仅成为了重型战斗机F-15的绝佳搭档，更被全球多国引进并成为空军主战装备。然而，这种成功只是在轻型战斗机的范畴内，无论再怎么吹捧F-16，也无法改变其在综合战力方面比体量更大的中型战斗机和重型战斗机存在质的差距这件事。毕竟，在同代技术水平下，重型机的综合战力天然强过中型机，而中型机又在这方面天然强于轻型机，这是不可逆的事实。
中国双发重型六代机歼-30预想图
由此我们便不难推测，如果这种鼓吹“以更便宜且机动性更好的轻型六代机替代双发重型六代机NGAD”的声音，最终成为美国空军高层的主流且统一认知，那未来以轻型机的面目示人的NGAD，注定无法有效对抗同为第六代技术水平的他国中型或重型战斗机，比如传闻已久的中国下一代重型六代机歼-30。进一步来想，“用轻型六代机替代NGAD”的呼声之所以会出现，恐说明美国空军高层的一些人已经对现有的NGAD项目信心不足了，进而体现出的是美国战斗机工业的实力或出现了下滑。
双发重型六代机NGAD预想图
毕竟，轻型机之所以比重型机更便宜，是就因为前者的技术复杂程度和研发难度都比后者低得多，这也是轻型机的综合性能要比重型机差一大截的原因所在。而今，越来越多的美国空军高层人员的态度开始转向难度较低轻型六代机，恐怕意味着双发重型六代机NGAD已在一定程度上超出了美国战斗机工业的能力上限。至于背后所反映出的更深层次的现象，大概是美国军工业的“总体集成能力”出了问题。
总体集成能力是最核心的技术
我们知道，对于任何一款技术密集型装备来说，其最核心的技术和最宝贵的知识产权就在于总体集成能力，即对数十万乃至数百万个子零件和子系统的有效整合，进而让装备成品达到理想状态与性能。对此不妨打个比方，假设有一个工业生产能力极其全面的国家，其可自行生产包括航空发动机和航电系统在内的战斗机所需的一切零部件。但只要这个国家在战斗机工业不具备总体集成能力，那其就仍不可能将各类子零件和子系统做到有机结合，进而推出一款属于自己的国产战斗机成品。
国产重型六代机预想图
而在美国这里，发展轻型六代机的呼声之所以越来越高，基本说明其本土战斗机工业已开始在名为“研制双发重型六代机”的赛道上力不从心了。一旦此事成真，即NGAD真的降级到了轻型战斗机的体量，那在最为高端的重型六代机领域，未来很长一段时间内或只会有中国这一个玩家。凭借装备性能优势而推行“攻势制空”理论几十年之久的美国空军，或真要在六代机时代走下坡路了……
