对于上世纪的对越自卫反击战，外界通常聚焦于东西两线的激战。当年2月17日，我军几十万大军分别从广西、云南兵分2路进攻。但很多人不知道的是，在这场战役的筹划中，曾有一把潜在的“锋利尖刀”未能出鞘——那便是神秘的“第三路线”，这是一路奇兵。
1979年，我军两路并进，以钳形攻势直逼越南境内。东线集团军下辖6个军，由许世友将军坐镇指挥；而西线则由杨得志司令员统领，两线共集结了56万大军，在长达近500公里的战线上发动突然袭击。如此大规模的攻势，其战略意图之明确、兵力之集中，均堪称现代战争史上的经典。
其实，这场战役在策划初期，还曾构想过一个更为大胆的“第三路线”。按照这一设想，昆明军区的部分兵力将从普洱、西双版纳地带进入老挝，然后穿插至越南北部腹地，意图将越南的军事部署“拦腰一刀”。这一战术构想的精妙之处在于，它能给越南北部的军队背后一刀，将其“包饺子”，还能为东西两线的主力部队创造更为有利的作战条件。
但就在对越反击战即将打响的关键时刻，这一极具创意的“第三路线”却被高层决策者果断否决。这一决策的背后，是对当时国际形势的深刻洞察，和对战争风险的精准评估。从战略层面来看，中国当时面临着苏联这一更为强大的潜在对手。因此，在对越自卫反击战中，我们需要保持足够的战略灵活性，以应对可能出现的苏联干涉。最好在苏联没有反应前，结束战斗。所以，整个战役必须速战速决，不能恋战。
如果实施“第三路线”，将不可避免地扩大战争规模，从而增加苏联介入的风险。当时我国正值改革开放，以经济发展优先，绝不能陷入长期的消耗战中，为此要快速达成战略目的，接着全身而退。
从战术层面来看，“第三路线”虽然具有出奇制胜的潜力，但也存在着极高的风险。一方面，借道老挝的行动很难保证隐蔽性，一旦泄露行踪，就可能遭到越军的伏击或游击袭扰；另一方面，孤军深入敌境后，后勤补给线将变得极为脆弱，一旦被切断，后果不堪设想。
此外，东西两线的主力部队也需要保持足够的压力，以确保南线部队能够安全撤回国内。这些复杂的战术问题使得“第三路线”的实施难度极大。所以最终就战争前夕给取消了。 “第三路线”未能实施，反映了决策者对于战争风险的深刻认识，和对于国家利益的精准把握。在当时的国际环境下，选择更为稳妥的有限战争策略，无疑是明智之举。而东西两线的胜利，也充分证明了我军的强大战斗力。
